第二十八章采集魔石
临别之际艾里克还不忘问起帕西那天早上她唱的那首歌的歌名，帕西告诉他歌名是如果我是你。艾里克问她要是他下次到来时能否教给他，她开心地笑着说没问题。于是他挥着双手带着对尤里的承诺告别了帕西的小木屋，踏上了通往西面索森山的小路。
他在一个被林子包围的三岔路口停了下来，据帕西所说这里是采集魔石队伍的必经之处。于是他紧靠着路边一棵树坐了下来，聆听着林中叽喳的鸟叫声静静地等待。
大约一个时辰后，远处似乎有模糊的黑影出现，会不会是米拉斯城内派出来的队伍呢？艾里克激动地站起来翘首盼望。黑影不断放大，在他目所能辨的范围内，它似乎是一辆马车，不，还有一匹白马齐头并进。而从杂乱的马蹄声来判断，后面应该还跟着一个马队。
他们渐行渐近，驾驭马车的人身形好是熟悉。
（这不是大胡子铁匠尼古拉吗？）
他正和白马上的骑乘者有说有笑，时有他爽朗的笑声传来。
艾里克兴奋地挡在了路中间，挥舞着手大声喊叫：
“喂！尼古拉！”
尼古拉从马车上站起来向他这边张望。
“嗨！这不是艾里克吗？不知所踪了几天几夜的艾里克怎么从林子里冒出来了？”
马车在他身前停了下来，骑在白马上的不是别人，是从中界探查回来时身受重伤的艾丽，她看上去精神好了不少。这时候另有两匹马从两侧慢走出来，一个是白衣离策，还一个是炭一样黑的南非鲁埃，看来他身上的石化魔法被解除掉了。
他们真像一对黑白双煞，艾里克差点笑出声来。
“请让我跟你们一起去索森山采集魔石吧，我一大清早就等在这边了。”
艾丽好奇地问他：
“你就是艾里克对吧？你怎么知道我们会经过这里去索森山？还有，这些天伊尔先生为了找你，可没少费心思。”
艾里克把在雨琴村养伤的事情告诉了他们，尼古拉抬头朝西面望了望。
“不错，往西走正是雨琴村，小子你真是大难不死啊。好了，时候也不早了，我们要在天黑之前赶回米拉斯城。艾丽小姐，你看”
“嗯，我想伊尔先生见到你肯定会喜上眉梢的，一起走吧。”
“好嘞，上车，小子！”尼古拉大喊一声，跳上了马车。
艾里克迅速跟着跳上马车，坐在一旁。
“驾！”尼古拉一抖缰绳，林中惊起一群飞鸟，马车颠簸着往前行去。
“我说，尼古拉，那天晚上城内后来怎么样了？”
尼古拉凝视前方：
“那群胆小鬼逃回小科潘了。我在混战中砍杀了一晚上，到后来我也分不清是我抡着斧头还是斧头抡着我，当我擦干眼前的血迹时，天就亮了。城内尸体堆成了山，血流成河，哀嚎声比公鸡叫还难听。我迷迷糊糊走回了家，然后洗洗睡了。我只能告诉你这么点，具体细节艾丽小姐比我清楚的多。”
艾里克转过脸去看艾丽，她正闭着眼睛悠然自得地享受空气中的一切，一只鸟停留在她肩上啄着翅膀。艾里克怎忍心做一块打碎宁静湖面的小石子呢？
“此仗虽然是米拉斯城获胜，”艾丽悠悠开口了“但也是悬而又悬。方才尼古拉也说了，四圣石周围敌我双方的尸体堆成了一座座小山，血水在一条条街道串流，古木河上到处漂浮着残肢断骨，散发出阵阵窒人鼻息的恶臭。战后粗略统计，我方副将级别以下均伤亡过半，副将四死三伤，弗兰将军重伤。而小科潘伤亡更加惨烈，他们活着回去的恐怕连五分之一都不到，其中三个大祭司、十几个祭司全部战死。后据弗兰将军说，他击杀了小科潘四大铁卫之一，令对方宿体元灵俱灭。照目前的情形看来，双方均无力再战，整顿和防御才是当务之急。”
“我的朋友罗伊还活着吗？”这是艾里克最为关心的。
“罗伊？很抱歉，我不认识你的朋友。”艾丽做出了一个无奈的手势。
艾里克急急地问：
“那么红发呢？我是说马休德萨。”
艾丽摇了摇头：
“不得不说他是一个奇怪的人，令人难以捉摸，但这次如果没有他的鼎力相助，战败的是米拉斯城也说不定。说实话，我不了解这个人，他的眼神好像茫茫无边的大海，让我望不到边。”
看来从他们的口中无法得知罗伊的安危了。艾里克答谢过艾丽的热心后转身钻进了车内。里面堆满了用来采集魔石的铁镐，他差点一头撞上去。他硬是给自己挤出了一个空间，撩开了后面的车帘。鲁埃摇晃着光溜溜的脑袋不知道在咿呀咿呀唱些什么，看上去他很开心，一旁的离策则一副神情漠然。
“鲁埃，你还好吗？”
“艾里克对吧？我很好，我的身子骨和我的嗓门一样出色。”鲁埃说着吹起了很长一段口哨。
艾里克被他兴致盎然的情绪所感染，呵呵笑了起来：
“那天晚上真是多亏你了，不然我就不能在这跟你说话了。”
鲁埃不好意思的挠了挠光头：
“别提啦，我真是太没用了，没伤到对方分毫就被变成了雕像。”
“那是因为对方太强了，跟我们完全不是一个级别的。对了，鲁埃，你见过我的朋友了吗？就是那天晚上你背着的那个？”
“哦，我记得他负了重伤，不过我失去知觉以后就再也没见过他。”
艾里克失望地把目光转向了离策：
“请问――你见过罗伊吗？”
离策横了他一眼：
“没有。”
艾里克自讨没趣地回到了车前。这时候他要把头仰的很高才能望见峰顶了，索森山已耸峙在他们眼前，马车正绕着山脚下的一个弧形的湖泊前进。远看还看不出来，近看才发现山上鲜有树丛，整座山都是光秃秃的黑色，像座煤山，还有点像跟在马车后面的鲁埃。
艾里克问尼古拉：
“为什么索森山的山石都是乌黑的？”
“魔石是种靠吸收地底精气的神奇石头，不要说山石树丛，连山底下都是黑的。”
“那其他山脉没有魔石生长吗？”
“有是有，但是品质太低。真要派上大用场，那些远远不够格，还得来索森山。”
他们在连泥土都是黑色的山脚下停了下来，艾丽吩咐两个人驾着马车先行回城，其余的拿上铁镐骑马上山。
分配完毕，尼古拉一马当先在前面开路，艾丽紧随其后，一干二十几个人落在后面。山路呈波浪形往上延伸，虽算不上陡峭，却也狭窄到刚够一匹马行走。黑乎乎的山路，两旁全是煤炭一样黑的岩石林立。好像刚经历过一场大火的炙烤，万物涂炭，给人一种死气沉沉的感觉，全然没有风景可言。真要是在晚上赶路，多半会摔下山崖。
枯燥无味的风景逼着他们马不停蹄地埋头赶路，不久在半山腰的一块巨大的岩石旁众人纷纷下了马。尼古拉走上前摸了摸那块岩石，然后托起双掌，只见有金色的碎屑不停聚到他手上，他的两只手在金光一闪后凭空变成了一双足有芭蕉叶那么大的铁爪，金灿灿的。
尼古拉看着它们自言自语地说：
“虽然你们的长相和颜色我都不甚喜欢，但我冥想出来的东西总归是我的。在这里，你们的用处无与伦比。”
说完，他双爪死死抓在岩石上，岩石在他一声低吼之后开始缓慢地移动，一个黑漆漆的山洞赫然暴露在眼前。
尼古拉招呼大家和马一同进去，然后他又故技重施，把岩石牢牢合住了山洞。
潮湿的洞里黑乎乎的伸手不见五指，不时能听到脚下趟水的声响，滴滴答答的滴水声在洞中回音四起。时有水滴滴到头上，冰冰凉的，每滴到一次，艾里克的脖子都会忍不住缩一下。
“放心大胆地走，是条直道，畅行无阻。”尼古拉的声音在前头响起。
深入一段后，前方似乎有微弱的光亮射过来，路面也开始逐渐变得清晰可见，在挤过一个异常窄小的口子后，眼前豁然开朗，满眼的晶光闪耀。一块块透明的晶石如同盛开的花朵出现在眼前，地上，洞壁，比比皆是，真是别有一番洞天。矮小的魔石不过及脚腕的高度，大的魔石却足有半个人高。
尼古拉得意的笑声在洞里响起：
“这里是我目前为止所发现的最为优质的魔石，为了防止别人进来胡乱开采，所以跟他们玩了个小小的捉迷藏游戏。现在大家可以埋头干活了，记住，魔石本身的硬度是难以撼动的，但它用来吸收精气的根却脆弱无比，大家要找准魔石的根部凿下去。”
说完，他还做起了示范，用铁爪夹住一块魔石的根部，把它轻轻提了上来。
“马匹上都备有皮袋子，大家把凿下来的魔石放进袋子里就行了。我们务必要在天黑之前赶回城里，留给大家的时间并不充裕，开始吧。”艾丽命令大家。
尼古拉欢快地喊起了劳动号子，大家都被他的情绪感染，一时间，叮叮当当的响声在洞中不绝于耳。艾里克手摸着一块块坚硬的魔石，脑子里忽然想起在小科潘的时候罗伊曾经拿过金刚石制的玻璃刀划过一块类似玻璃的物质。
（难道那是用魔石打造而成？罗伊要是在这里，他一定会很感兴趣。）