8

  萨尔堤斯总觉得自从自己回到家，他的学生就一副心事重重欲言又止的样子。他放材料的动作明显迟缓许多，还老是在他身边打转，一趟就可以拿好的分量他非要分很多次──而他应该知道自己一向不怎么欣赏这种行事风格。
  他转身不耐烦地看向艾文，「什么事？」
  后者受到惊吓般地放下手中的实验用食虫植物。
  「莫德‧布兰顿先生想和您见面。」他翻出萨尔堤斯的行程表，下定决心般地开了口。
  萨尔堤斯回过头继续自己的工作，「等这个月的研究告一段落再让他来。」他淡淡地说。
  艾文在他背后沉默了一会。「他......」艾文深吸了一口气，「给我看了某个东西。」
  「那个符咒......您真的把那个给他了？」他小心翼翼地问。
  「嗯。」萨尔堤斯头也不回地应了一声。
  「为什么？」艾文问，他觉得喉咙乾涩。
  「因为他需要。」萨尔堤斯不耐烦地说：「现在你可以继续做你该做的事了吗？」
  「我不干了。」艾文说。
  萨尔堤斯抬眼看他。
  「我他妈不干了！」艾文将行程表狠狠甩在地上。
  原来自己根本什么都不是。他原以为这一刻自己会痛恨眼前没有任何温度的法师，但却可悲地一点也不，他只是对自己感到生气。
  深深的疲倦和悲哀从心底涌上来。
  萨尔堤斯依旧是那副表情，但艾文能从他眼中读到惊讶，他毕竟跟了他这么多年。
  「我不知道你会说粗话。」他淡淡地说。
  「哦，你不知道的事情可多了。」艾文学着他的语气。
  「这样你就轻松了？」银色的眼睛冷冷望着他，「体验粗俗的下流阶级生活让你获得了解放？」
  艾文笑了起来，「不，你不明白，萨尔堤斯。我一直在忍耐，原本我以为我会一直忍耐下去……」
  「但我果然还是没有这么贱。我──不要你了，萨尔堤斯。」他轻声说：「你的那些言语对我已经不再有用了。」
  艾文头也不回地朝外走去，一面满怀恶意地说道，「去找你的单恋对象吧，不过他大概也不想要你，像你这样的人──除了我还有谁能忍受呢？你看，」他转过身，对着萨尔堤斯露出遗憾万分的表情，「你原本至少还拥有他的脸蛋可以排解寂寞，可就是张脸，你还把他给气走了，我能怎么办呢？」
  艾文用力甩上了门，大门发出砰地好大一声的哀鸣。他开始理解为何那些被赶走的助手们总是摔门离去，好像这扇门是让自己受难的原兇似的──这感觉可真不错，隔着这扇门，他再也看不见那令人发疯的银白色身影了。
  他扯着嘴角难看地笑了起来。
  艾文心情恶劣地在街上漫无目的的行走，他出门时什么也没带，好在他的长袍口袋里还装着一些东西。一堆平时用不着的光明属性材料，像是遮掩什么似的；更重要的是钱包，他总是随身携带，此刻他暗暗庆幸自己的好习惯。他数了里面所剩不多的钱，那大概只够他吃两顿饭，但他一点也不担心──他是个合格法师，从来没听说过哪个法师穷困潦倒的，除非他犯了罪正在被通缉。他盘算着要去法师公会找份工作，在那之前，他最好找间廉价旅馆落脚。
  他的脚步顿了顿，他突然发现自己自由了。
  不再需要整天做实验写研究计画，也不用打杂煮饭收拾东西，更不用忍受那些挑剔刺人的言语和寒冰般冷漠的目光。
  他再也不用管那个人了。
  艾文眼神暗了暗，拐了个弯绕进一间酒馆，他需要转换一下心情。
  「请给我一杯水。」他对着酒保说。店里人声嘈杂，他强迫自己去听四周人们的吆喝和喧闹；那些自己从来不感兴趣地无趣话题，此刻却适时解救了自己。脑子里银白色的身影终于渐渐淡去，艾文闭着眼平復心情。
  有人却不识时务地坐到他身边的位置，打扰了他的思绪。
  「嗨，帅哥。」轻佻的女声响起。
  他有些不耐地睁开眼，看向身旁打扮艷丽，有着一头大波浪捲的女子。
  她对他嫵媚地笑笑，「可以告诉我来这里却只喝水的理由吗？」
  「我没钱。」艾文说。
  「一杯血腥伯爵。」女子向酒保喊道，接着回头对他微笑，「我请你，」她说，涂着酒红色指甲油的手指曖昧地爬上他的手腕，「做为交换，你陪陪我吧？」
  艾文挑挑眉，他一开始觉得这个人想从他身上捞些钱什么的，现在看来她的目的简单得多──他没试过这种事，也许可以让他忘记烦忧？艾文忖着，忘不了也没关係，转移下注意力也好。
  艾文露出迷人万分的微笑，他正要搭话，另一隻手却被一把勾住。
  他转过头望向另一侧，容貌秀丽的黑发女子正紧紧抱着他的手。
  「亲爱的，你忘了我吗？」黑发女子用甜腻的声音娇嗔着，埋怨地望着他。
  艾文张了张嘴，「抱歉。」他对来搭訕的女子说：「如你所见，我有约了──谢谢你的酒。」
  「哦，真可惜。」艷丽的女子露出遗憾的表情，爽快地离去。
  艾文转头看向黑发女子，她仍然紧紧勾着他的手不放。
  「亲爱的，我们何不去其他更有趣的地方？」她柔声说着，不容拒绝地拉着他走向大门。
  艾文温顺地任她拉着步出酒馆。一离开那家店前一刻还小鸟依人的女子马上放开他的手转向他，表情恢復成原先高贵圣洁的样子。
  「萨耶尔牧师。」艾文恭谨地问候。
  「我很惊讶会在那里看见你，孩子。」伊琳娜慢悠悠地说：「据我所知，现在正是研究繁忙的季节，可不是认识异性的合适时候……你和亚曼教授发生了什么事？」
  艾文露出苦涩的笑容，现在的他万分不想提起关于那位白袍的任何事，「哦，毕竟我通过了考试，已经不再是学生了，总不能一直赖在亚曼教授家白吃白喝……我也该独立了。」
  「这是谎言。」伊琳娜温柔地看着他，「你应该知道亚曼教授需要你。」
  「他需要个好用的助手，那个人并不一定要是我。」艾文说：「而且我是真的觉得自己该搬出去住了。我已经20岁，现在几乎没有人20岁还和父母住在一起了。」
  「亚曼教授不是你的父母，你爱他。」伊琳娜怜悯地望着他。
  那关你什么事。艾文想着，他有些恼火，像是心事被说出来的孩子，但他马上将那情绪压下来，微笑地说：「也许曾经是吧，但现在不是了。那时的我太年轻，分不清憧憬和恋爱的不同──现在我醒过来了，我就只是尊敬他而已，没其他的意思。」
  「哦，孩子。」伊琳娜摇摇头，「你以后就会知道，真正的爱不会轻易改变，就算你欺骗自己、逃避或拒绝，它还是在那儿，只是徒增痛苦而已。」
  这女人简直不可理喻。艾文觉得脸上的微笑有些发僵。
  「您说的是，但我真的只是想搬出来工作……」他说着就准备离开，「请恕我失陪。」
  「别急着走，艾文。」伊琳娜唤住他：「你找到住处了吗？我知道哪边有便宜的租屋处，还可以给你介绍工作，那会比你自己找还划算得多。」
  艾文静默了一会，「麻烦您了。」他说。
  萨尔堤斯的心情比平常更加恶劣。他一早出现在办公室，没有听见平时顺耳的那句「老师，早安」也没有看见那顺眼的温顺微笑，但他还是下意识寻找学生的身影；想当然尔室内谁都没有，除了几个看到就烦的蠢傢伙。
  「教授，您早。」助手的招呼让他皱起眉，果然蠢货连声音都蠢得令人难以忍受。
  他低头望向自己桌上的杯子，里头空荡荡的。
  「咖啡。」他恶声恶气地说，那几个助手马上手忙脚乱起来。
  他转向其中一个，「催眠果。」他说。
  「教授，催眠果还没成熟，我想说……」
  「聪明的判断。你如此睿智，教授应该由你来当。」萨尔堤斯不耐烦地打断他：「这样好了，我去照顾那些幼儿也养得起来的植物，你去写篇因为你种的东西无法成熟所以无法进行实验的报告？」
  他头也不回地离去，接着想到什么般地停下脚步。
  「你明天不用来了。」他对着呆若木鸡的助手1号说。
  这时助手2号忙不迭跑来，递上泡好的咖啡。
  萨尔堤斯接过来喝了一口，顺手把整杯咖啡洒在地毯上。
  「连咖啡也泡不好的双手想必也施不出什么能看的法术，」他对着目瞪口呆的助手2号说：「你明天也不用来了。」
  萨尔堤斯接着转向一脸紧绷的助手3号。
  「你，好好精进一下你的清洁术。」
  他说完就拂袖而去。
  独自被留下来的助手3号悲惨地在心中吶喊，艾文，求求你快回来吧──
  萨尔堤斯回到书房，继续自己的工作。他快速瀏览过一份份文件，手一刻也没间着在纸上流畅地留下潦草的字跡或法阵，填满研究计画的文件一张张堆在一边，散乱在桌上，和昨夜没人整理的书成堆躺在一起；他隐约感到飢饿，这才发现已经过了正午还没有人将午餐送到他面前。
  这以前都是他在处理。少了艾文萨尔堤斯才发现，做为一个学徒他实在过于能干了。
  静不下来。萨尔堤斯烦躁地翻拣着剩下的文件，准备把比较简单的挑出来丢给那群蠢货处理──还得考虑他们的智商！下礼拜又会有一批新的委託进来，他觉得自己永远都没有处理完的一天，就好像打不完的蚊子让人崩溃。
  通讯器发出轻脆的声音，适时转移他的注意力。萨尔堤斯拾起通讯器，它正一闪闪发着光，除了艾文很少有人直接找他，他们通常都是藉由艾文来连络事项。
  经过解锁后，清朗的女声响起：「亚曼教授，我刚刚遇见艾文，你们吵架了？我不知道你做了什么，但想必伤透了他的心，那孩子似乎真的想离开你！看在光明神的份上──你不能就这样赶走唯一一个愿意爱你的人！你会后悔的，亚曼教授，我告诉你他的地址，你去向他道歉吧──」
  他早该知道不是艾文，那孩子一旦固执起来谁也改变不了他的心意。萨尔堤斯面无表情却耐心地听完这一段稍嫌囉嗦的话语，记下地址后将通讯器扔回口袋，回到椅子上继续和文件奋战。过了好一会儿他准备丢工作给那群助手时，才想起他现在只剩下一个可以支使。
  还得重新招几个蠢货，萨尔堤斯想，习惯性想叫唤自己的学生，刚开口才想起来，艾文已经不在这里了
  萨尔堤斯烦躁地停下手边的工作，静默了一段时间，紧皱着眉像在做看不见的挣扎，最后他打开抽屉拿出了什么，丢下那堆工作，打开门走了出去。