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  像是嫌脖子上的绳索不够锐利，自手腕割伤处溢出的血滴滴答答流淌到地上。
  女人垂吊在大厅挑高的天花板，就在装饰繁复的餐桌上方；失去地面支持的双脚一晃一晃，和他一样深沉的眼眸向外凸出，从上方嘲笑似地睨着他。
  他看着她，既不悲伤也不喜悦地，只是想起了她昨晚对自己说的话语。
  「你会不幸的。」
  他彷彿听见母亲在他耳边轻声呢喃。
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  赛提尔躺在地上，如同离水许久而奄奄一息的鱼睁大着双眼。
  石砖森冷的寒意几乎冻僵他的灵魂，暗色长袍因为鲜血的浸润呈现水墨画般的斑驳顏色，失血过多的虚浮感让他有种脑袋老早就跟身体分开的错觉──他尝试着动动手指，已经麻痺的神经却不能给予他任何回应。远处，有什么东西正在接近；而他除了像具死不瞑目的尸体般躺在这里什么事也不能做。
  在这个远离尘嚣的黑暗地方，一个人走向生命尽头，没有人知道他的死去、没有人会记得他曾经存在──就像每个不见经传的冒险者或是在野外遭逢意外的小老百姓，被誉为天才的赛提尔‧凯维尔的最后结局能让眾多悬赏猎人扼腕不已，但他不禁承认，比起惊心动魄的战斗现场，这种死亡方式更适合他；没人打扰的寧静与深沉的黑暗，向来最让他安心。
  但他不能死。
  他应该不至于落到这境地才对，赛提尔心想，就算出动整个家族搜捕自己，他也有全身而退的把握，这只是……太突然了。这几年的平稳让他放松了戒备，而事实证明他终究还是低估了自己的威胁性──他不是没想过闯进魔界的这一天，但那应该是通过精密计算，一层层解开束缚他的空间规则，在意料之中达成的成就之一，而不是千里迢迢跑来这迎接死亡的幽默桥段。
  他努力回想，而那才不过是前几分鐘的事。
  他住在人烟罕至的山林里，不论普通人或是普通法师都看不清他的幻像魔法以及扰乱系法术；他是被魔法之神眷顾的人类，他的幻惑术连家族里的长辈都看不清，尤其这几年为了躲藏无所不用其极，幻像魔法也大为精进，不只如此，他还准备了三处以上的居所掩人耳目，也有好好地维护法阵……
  对了，定期维护，也许就是在那时出了差错。他在加强法阵时突然感觉到不寻常的魔力波动，然后，几乎是警报触动的同时他们就攻了进来──衝破他的结界的是一头魔鎧虫，魔界的原生种，能轻易踏毁一般人看不见的法阵及魔法障壁。他跳起来施放隐蔽法术的同时来自其他居所的警报传了过来，于是他断然放弃使用传送法阵逃跑的念头，此刻他感知到入侵者的气息──至少十个三级法师、三个四级法师，完全的精英部队，就算是凭他优异的魔法天分，也不可能自他们手中逃脱；要知道只要超过五级的法师一律称为大法师，而王国现存的大法师不超过五位。
  于是他再无选择地退进了地窖的密道里。
  他的最后一道防线，是一个特殊的传送法阵，理论上连接魔界与人界──他从没用过，现在倒是终于验证了他的成功，代价是一条小命。赛提尔忽然觉得非常划算，但他到底是没那么容易满足，脑子里已经略过几十几个延续生命的方案，可惜没有一个行得通。
  他失去了施法的能力。
  为了强行啟动尚未准备完全的法阵，他使用禁咒，预支了大量法力，副作用是魔力的封锁及现在这副鬼样子──被施放的法术能量反噬，他还撑着没死可说是不亚于闯进魔界的巨大成就，但也不远了。
  那片黑暗轻轻悄悄，止于一步之遥。
  面对垂死猎物仍保持静默，难得的美德。没准来自于某个高阶恶魔。
  没办法。
  既不悲伤也不喜悦地，赛提尔最后闭上眼睛。
  他尝试过，但人生不就是这么回事。在你急坠而下时伸出一隻手，好不容易抓住它，却反而被狠狠甩了一巴掌，然后被扔向更底层的地方。
  而现在，那隻手，正在抚摸……他的脸？
  赛提尔竭力撑开眼皮，捕捉到昏迷前一刻的最后印象──
  月光流洩般垂落的长发、低沉柔美的声线、古老难解的语言，以及自己昏沉大脑里的记忆所相对应的话语。
  「别怕。」
  金色眼睛的恶魔轻声说。
  他睁开眼睛的时候，映入眼帘的是挑高的天花板以及闪动着迷幻光芒的吊灯。
  「早安。」
  耳边响起低柔的嗓音，属于人类的招呼和语言带上了不容忽视的诡譎气氛。他转过头看向床边的恶魔，对方正微笑着望着自己，彷彿他一直守在那里不曾离去。
  赛提尔马上清醒过来，同时掌握了自己的状况──身处魔界、在恶魔的领域、失去武器且毫无保护！陪伴了他数年的秘系法杖不见踪影；身上刻满咒文的长袍被换下，取而代之地，柔软的丝绸布料若有似无地滑过他的皮肤，让他有种毫无遮蔽的不安全感。
  他下意识审视周围。触感柔软的床铺、深蓝色地毯，贴上素雅壁纸的墙壁，木製橱柜、石製花瓶、没见过的奇怪花卉、一堆无用的装饰，没有任何他现下所需要的东西。
  「你一定饿了，想吃什么吗？」
  对于他搜索四周的举动视而不见，恶魔只是微笑着询问。
  他拿走了他的魔杖和法袍。赛提尔不动声色地想，试着动动身体，剧烈的疼痛差点让他再一次昏厥过去。
  「别动。」恶魔温柔地说：「你伤得很重，需要时间休养。」
  赛提尔戒备地看着他，小心地后退。
  「刚好也到了用餐时间。」恶魔自顾自地说：「你喜欢烤牛排吗？」
  ──难不成他还养牛来着？
  赛提尔微微扬起眉，那一丝惊讶让他紧绷的表情有那么一瞬间的放松──眉间的弧度柔和，蓝眼睛安静而深邃，鼻樑挺直，稍薄的嘴唇泛着青，衬着白瓷般的肤色有种非人类的错觉；那是张漂亮到有些雌雄莫辨的脸，但一旦蒙上了敌意与防备，看起来就像来自冥界的阴暗幽魂，让人没有半点好感。
  恶魔凝视着他，柔柔地微笑起来。
  「请稍等。」
  二十分鐘后，赛提尔一语不发地咀嚼眼前色泽诡异的肉块，心里百感交集。
  哦，是的，地狱狂牛，他怎么没想到这个？浑身红通通泛着黑斑，比普通的牛多了两对角和一身火焰，长了两倍大，脚上的蹄长着尖刺，可以踏平一栋房子，还该死的美味。
  这一切都很可疑，不过反正他总在饿死之前吃些什么，就算这一餐的价值大概可以抵他四分之一的财產。
  「还合你的口味吗？」
  赛提尔嚥下口中的食物。
  肉块被切成适于入口的大小，被酱汁细心点缀，摆放在雕着花纹的高级银盘上，这样的待遇只怕他支付不起。他随意地点点头，继续进攻盘子里的食物。
  恶魔露出让人心醉的笑容。
  「你伤得很重。」他继续说：「难以想像竟然有人狠心在如此美丽的脸蛋上留下伤痕。你的敌人是其他人类吗？」
  一片寂静。赛提尔安静地进食，对于对方的提问充耳未闻。
  「也许你有难言之隐。」恶魔耐心地说：「那么请至少告诉我，你叫什么名字？」
  赛提尔沉默着。他认真思考装成哑巴的可能性，傻子才会告诉恶魔自己的真名，方便他们对自己订下什么乱七八糟的契约取乐。
  「你可真安静。」恶魔笑了笑：「我遇见的其他人总是喋喋不休，大多数时候，我都在听他们说话。」
  毫不意外，赛提尔心想。
  恶魔身上彷彿有种蛊惑人心的魔力，当他噙着微笑对你低语时，你很轻易就会忘了对方的身分，陷入某种爱情的错觉，然后将一切毫无隐藏地暴露在他的眼底下。
  「我喜欢听人类说话。」无视于他的沉默，恶魔继续说：「你们总是那么地朝气蓬勃，有着说不完的故事，再小的事也可能有着重大的意义，似乎没有人会对活着这件事感到无趣，是因为生命太过短暂的关係吗？还是说，人类口中的那个世界就是如此让人眷恋呢？」
  他顿了顿，温柔地看着他。
  「告诉我，你的世界美丽吗？」
  赛提尔沉默地回望着他。
  「真遗憾。」
  恶魔轻轻叹息，儘管他带着微笑，却反而越显悲伤──那忧鬱的模样能激起任何女人的母性，以及所有富有同情心的男人，但显然对他眼前的人类毫无效果。那个人面无表情地盯着他，像尊顽固的石像毫无动摇。
  「要不是你昨天梦囈了一个晚上，我几乎要以为你不能发声了。」他伸手轻抚他的喉结，「你的声音很美，有人这么对你说过吗？」
  赛提尔皱着眉拍开他的手，这举动让恶魔唇边的弧度更显落寞了。他安静地望了他一会，像是终于发现这招不管用，他稍稍敛去哀伤的表情，用着轻快的语调说起了话。
  「我会等你开口的，毕竟来日方长。你可以叫我希雷特。」他说，看着赛提尔嚥下最后一块牛排。「还需要吗？」他贴心地询问。
  赛提尔摇摇头，将被扫空的盘子递给他，紧盯着后者步向房门的背影──明明只差一步就要离开房间，恶魔却又像想到了什么般转过了身。
  「你喜欢这间房间吗？」他温柔地问：「我猜想你生活简朴，但若你偏好奢华的风格，我可以为你准备装饰更仔细的房间。」
  赛提尔终于移开目光。他烦闷地摆摆手，把自己整个人捲进柔软的被褥里。