第四章 凌府主母
凌府萍兰院内，春日将尽，庭园内各色花卉趁此时节，争相绽放，一片奼紫千红，美不胜收。除了青棠国本土原生物种，还有各色海外异植交错其中。作为京城数一数二的富商，凌家以南北货贸易起家，拥有多条海内外商队，凌震不辞千里从海外的夷洲岛运送过来许多珍稀异植，并为了这些植物，专门兴建一座植物园场，专门培植高价非本土花卉草木，贩卖给上层阶级赏玩。萍兰院为凌章氏居所，凌震收购海外花卉除了转卖与种植，有时也会留存一些送给府内，交由管事处理，而管事会听从凌章氏的吩咐将其种在萍兰院内。
凌章氏身为凌府的当家主母，总管府内上下百馀口日常事务，除了管家算钱，平日最大的兴趣，就是在萍兰院内摆弄花草，三不五时以赏花为藉口，邀请京城熟悉的贵妇好友们，上门喫茶聊天，今日他邀请的是户部尚书的夫人朱王氏。
「瑜儿今日怎么不在，我昨日上五龙山白龙寺求得个姻缘符，那符包上的花样好看极了，不知是哪位绣娘的手艺，我一看就欢喜，带了五个回来，想送给咱们几位姊妹家的女孩儿，今日虽没遇到瑜儿，就请妹妹转交吧，呵呵，不知这符灵不灵验，说不定很快就能喝到瑜儿的喜酒呢」，朱王氏喝着凌府管事亲手泡的绿烟茗茶，在花园内与凌章氏愉快地说着。
凌章氏手拿着刚从园内摘下的葫芦花，正仔细地将它插入小圆桌上的京窑花瓶中，摆放到满意的位置后，转头对朱王氏回应道:「瑜儿前几日完成一幅五龙山剑兰溪的山水刺绣，今日一早就带着出门，跟几位朋友献宝去了，晚点就回来，您不急着走待会儿还能见个面。说起瑜儿的婚事，我也正愁着呢。」
凌府二小姐凌瑜为凌章氏所出，今年芳龄16，正是说亲的年纪，前几年早已订了亲事，是燕都富商楚天三子楚云，楚天与凌震各为当地豪商，门当户对，彼此强强联姻，双方家长都很满意，期望藉此联姻加强凌家与楚家的合作，使南北商路各自的势力都可进一步扩张。
双方本打算今年初就成亲，可惜人算不如天算，去年十月底，楚云跟着商队出海，却从此下落不明，最近听南方传来的消息，楚云当初出海搭乘的船已经找到，只剩一片骨架残骸，推测是遇到暴风雨不幸遇难，虽没找到尸骨，但海上遇难几乎已能确定兇多吉少，楚家也已经放弃希望，前几日派人来信通知凌府，楚家已经办了楚云的丧礼，与凌瑜的婚事确定取消。
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凌章氏所出子女除了凌瑜，还有长子凌东海，今年19岁，早已成亲，目前跟着父亲凌震学习掌管凌家的生意，妻子凌吴氏也是政治联姻，是京城另一富商吴家的长小姐，吴家为京城银楼珠宝业之首，吴府当家吴新南更是组建了银楼联会担任会长，京城各家银楼珠宝价格，都由银楼联会统一制定。
凌东海与凌吴氏婚后，结合吴家的珠宝业与凌家的花卉盆栽產业，将珠宝装饰在精心设计的花木盆栽之中，极尽豪奢华美，并专门推销京城权贵，将凌家本就不低的海外异植收入，向上更翻了几倍利润，凌震也因此对凌东海的商业能力更加肯定，早早就确定继承人非他莫属。长子在凌家的地位稳固又有贤妻帮衬，凌章氏现在所操心的只剩凌瑜的婚事。
除了凌章氏，凌震尚有四位妾室，皆是商业上的伙伴，人情往来所赠。凌震虽然受用，但这些妾室之中并没有一位让他特别上心，对妾室所生子女也没多少关爱，几乎是彻底忽视，完全交给凌章氏教养。
府中妾室一共为凌震生了二子三女，其中凌思的母亲在生下凌思的时候难產过世，凌思的身体在母体之中就没养好，出生后依然虚弱，大病没有小病不断地活到现在。目前府内仅剩三位妾室，而最小的庶子5岁时落水身亡，仅剩三位庶女年纪都未满十岁，谈婚论嫁还早，凌章氏也不将这些庶子庶女放在心上，平日根本不见他们，只是放在各自的院子养着，并送教养嬤嬤贵去教导礼仪，等长大一些后送人当妾室或与人联姻，为凌家带来更大利益。
至于出生后就病恙恙的凌思，凌章氏本以为放着不管很快就会自然病死，那破身子看就活不久，这么一个活死人养着也是浪费粮食，浪费药钱，毫无用处。凌章氏从没将凌思放在心上，没想到一不注意就让他这么活到十五岁，上个月凌思大病一场，凌章氏高兴得几乎摆宴庆祝，想说终于可以为他办丧礼了，到时一定可以赚到不少白包。没想到又被他撑了一个多月，前几天还有力气出门。
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凌章氏现在除了愁女儿的亲事，对凌思的存在也愈来愈不耐烦，凌思与凌瑜只差一岁，解决完女儿的亲事可能就要轮到凌思，可凌章氏一点也不想花费心力处理凌思关于丧礼以外的事情。
「好姐姐，您如果有空帮帮我打探一下，京城内还有哪户人家有公子适合瑜儿的，我能寻到的也不过就一些商户人家，可不是年龄不适，就是已经婚配，我都快愁死了，您丈夫在户部工作，应该对城里那些大官公子更为熟悉，可能之后还要请您帮忙介绍了。」
「欸，这有什么问题，小事一桩，我回去就问问我家老爷，瑜儿是个好的，我一定仔细帮您掌眼，挑个咱们青棠国最有出息的小爷给瑜儿，这件事就交给我去办唄，妹妹别担心了。」
朱王氏只生了一个儿子朱英，年岁已大，早过了成亲的年纪，府中妻妾十二美眷，整日花天酒地，好色之名远近皆知，除了府内一票美人，却仍常常流连风月场所，不只上妓院，小倌馆也不时会看到朱公子的身影。
但在母亲朱王氏眼中，朱英却是一表人才，风流倜儻，好色纯粹是外界的误解，其实她儿子只是比较博爱，对府中的娇妻美妾各个都是温柔大方，并且生了一堆大胖小子、娇娇孙女，让她与老爷能含飴弄孙，也让原本人口就少，一脉单传的朱府热闹不少。朱王氏对这个儿子满意到不行，她相信多子多孙多福气，对姊妹好友们的子女亲事也相当热心，平常信佛拜庙常会为他们求些姻缘符回来。
「既然姐姐这么说，那我就安心等您的消息了，还有一件事想请您顺便帮个忙，虽然不太好意思，也是个麻烦，姊姊您先听我说说，不一定要求您做什么，就当听听我发牢骚唄。」
凌章氏想到女儿的亲事有苗头，眉头一松，心情爽利不少，开始跟朱王氏说起另一件烦心事。
「姐姐您也知道的，我府内还有一个庶子，只小瑜儿一岁，也到了指婚的年纪，但他是个身体不行的，出生到现在，各式汤药不断，十几年来病况却毫无起色，不知什么时候就会去了，我也不想害了别人家的女儿，可就这么让他待在府里，传出去名声又不好。唉，我是真的不知道怎么办好了。」
「妹妹是指府内那位凌三公子吗？很久以前听到他的消息，是个出生就虚弱的可怜孩子，竟然已经长这么大。妹妹真是有心人，多亏您照顾他十五年才让他活到如今，现在还为他操烦婚事，妹妹实在辛苦了。」朱王氏听完凌章氏的话，感动钦佩着。
「既然已经长大成人，就这么在家不成亲，实在也不好，可身体这么差，要说亲也的确有难度，妹妹别着急，姐姐陪你想想，一定会有办法的。」说罢，朱王氏拿起桌上的点心，与凌章氏愜意地在花园内享受和煦阳光，慢慢思量这件事。
过了不久，凌章氏缓缓开口道:「若是真的找不到适合的女儿家，男子也是可以的，咱家三儿的身体是真的不好，也不知能撑多久，找个男子照顾他也是无妨。」
青棠国并没有允许同性结婚的法律，但许多人尤其是上层阶级对同性欢好并不排斥，达官贵族不少紈絝养男宠蔚为风尚，官界商场人情往来，除了送女子为姬妾，有时也会根据个人嗜好送上男子男童。朱王氏听凌章氏这么一说，脑中顿时有了主意。
「妹妹既然不排斥您家三子与男子结合，姐姐想跟您商量一下，您应该也知晓我家英儿生性风流，家中妻妾不少，不过他并不排斥男风，姐姐与妹妹自幼相识，我们俩交情一直都很好，若您不介意三子名份，可以将三子送给我家英儿，就当咱们两家结个秦晋之好，让咱们两家交情更亲密，您说好还是不好。」
凌章氏本是试探性地一问，没想到朱王氏说的话正合她的心意，顿时喜出望外，忙道:「姐姐您都不介意了，妹妹怎么还好意思推拒，您这么说可是解决我一大难题，英儿的情况我也知道，是个最博爱的好孩子，将三儿交给他我再放心不过，妹妹在这先多谢姐姐了，您先回家跟英儿说说，过两天我就将三儿送到您的府里。」
凌章氏与朱王氏谈完，两人继续未完的下午茶，愉快地享受这百花齐放的庭园美景。