侍婢
过了几天行尸走肉般的日子，阿荷深觉来日无望，又担心阿锦在地下没个照应，遂四处打听超度亡魂的法子，也因此错过了桓府近来的大事。
说起桓府最近有什么大事，那自然是老爷桓楚的兄长桓殷即将结束外放返回京城。桓楚怜惜丧母的侄儿，便先行谴人接他来府上暂住，待兄长安置好了一切，再行团圆。
这位名唤桓玠的公子，初来乍到便引起了阖府众人的注意，一来是他身份贵重，又颇得桓楚关心；二来则是他形貌昳丽，饶是年岁不大，也自有一股风流之气。
当然，这一切，阿荷都只当看不见。若非那日公子亲来拜见姑母，她还真不知道府上来了这么一位，对于她而言，后面可以称得上是“麻烦”的人物。
当日，阿荷做完主子吩咐的事，便寻了院里一僻静处待着，放任自己伤情感怀锦娘，手上则迭起了纸人纸马。这些忌讳的东西是上不了台面的，主子爷见不得，管事的也嫌晦气，她只好在这墙角树下偷偷弄些。
“你，在做什么？”这僻静的角落向来无人驻足，阿荷却突然听到了男子的声音。
“我…”阿荷如惊弓之鸟一般收起了纸人纸马，还没等她张嘴“狡辩”，一柄青竹伞已落了下来，斜斜盖住了她的头顶。
“谢谢。”原来竟下起了小雨，阿荷后知后觉地抬眼看人，正对上了一双黑白分明的眼睛。
这双陌生眼睛的主人，是位年岁不大的公子，肤色白皙，眉目含情，墨发齐整梳起，棱角尚不分明。与旁的士族子弟不同，他没有穿着明色的曲领大衫，反而披麻戴孝深衣素冠，任谁都能看出家逢不幸重孝在身。
也不知是不是触景生情，阿荷的泪珠又不受控制地淌了下来，若被不明真相的旁人见了，恐怕还要以为她被这公子欺负了。
“怎么这就哭了？”桓玠屏退小厮，原是为了入内院拜见姑母，偶然误入这僻静小院，见到这婢女蹲在树下做手活，好奇心促使他问了一句，没想到竟惹得这婢女哭了，是自己长得太可怕吓到她了吗？
“别哭了，我还没说什么呢…”桓玠无奈掏出自己贴身的帕子，轻轻地擦了擦婢女梨花带雨的脸，好生端详了一番。这婢女的容貌异于常人，高眉深目，脸色苍白，虽紧裹着浅色直裾，却仍现出肩颈的线条来，想来定是北地胡人。
阿荷从没被陌生男子这样对待过，又惊又窘，不好意思地退了退，几乎要退到竹伞遮蔽的边沿上。
眼见阿荷怯生生地往后退，桓玠终于意识到自己的行为有些唐突，姑母内院的婢女并不常见生人，他又是个男子，怎教她不害怕？
“你别害怕，我是来拜见姑母的，路过这里看你手上在做活计，有些好奇罢了。”桓玠将倾斜的竹伞抬起了一些，以便走近为她遮雨。
阿荷忙低下头去，以为自己惹了什么贵人，不敢再抬眼看人，“奴婢，奴婢什么也没做，就是些废纸，求...求公子别告诉姑娘...”
“废纸？”桓玠毫无芥蒂地蹲下身，捡起一张被揉搓的“废纸”，依稀还能看出点人形的轮廓。
这些来不及销毁的东西，若捅到主家那里，阿荷说不定会被冠上一个行“巫蛊之术”的罪名，饶是她的本意并非如此，责罚也不会太轻。桓玠深知其中利害，不想多生是非，便问她：“缘何做这些玩意儿？”
“祭...祭奠亡友，公子，奴婢再也不敢了。”阿荷哭哭啼啼地交待了，甚至做好了将这些“废纸”吞咽下去销毁证据的打算。
“你别哭了好不好？要我只当没看见也可以，你也帮我个忙......”桓玠从没有哄过小姑娘，半是妥协半是逗弄地向阿荷提议道：“我是桓司马的侄儿桓玠，现下来内院拜见姑母，不巧迷路了，你引我过去可好？”
阿荷突然有种逃过一劫的感觉，下意识接过桓玠的帕子，胡乱抹了几下，“公子，您可要说话算话。”
桓玠没想到这小婢女还得寸进尺了，又好气又好笑地点头，“那是自然。”
细雨绵绵，阿荷见桓玠背上的衣料都湿了，匆忙起身引他去廊下，这小公子身板单薄，不像能扛几番风雨的样子，可千万别因此害了病，那是她担当不起的。
桓瑛的院子其实并不远，穿过前面的连廊就到了，二人一路无言，却各有各的打算。
“拜见姑母，侄儿来迟了。”待入了内室，桓玠恭敬地向桓瑛行礼，尽管姑母没长他几岁，礼数也是要做足的。
许久不见的大侄子一下长成个少年郎君，桓瑛是有些看直了眼的，半晌才想起免了他的礼数，唤人过来坐，“玠儿，竟也这么大了，快免了那些虚礼，过来坐。”
桓瑛的院子不常待客，如今来了面如冠玉的小郎君，婢女们纷纷侧目，怜爱之情昭然若揭，招待服侍更是殷勤了不少。没等桓瑛吩咐下来，青莲便已倒了杯温度适宜的好茶，端放在桓玠的桌案上。除了阿荷，其他侍女也没有退下的意思，全立在屋内等候传召。
“玠儿，姑母知道你伤心，节哀顺变这种话想必也是听多了，只是日子还长，你也得向前看了。”桓瑛又扫了一眼桓玠单薄的身子，叹息他少年丧母，家中又没个能体贴一二的，也难怪病恹恹的，没点精神气。
桓玠垂下眸子，久久不语，心里又挂念起了亡母。
没想到自己的关切又触动了侄儿的情绪，桓瑛抿了一口香茗，试图转移话题道：“来了这几日了，玠儿身边，可有服侍的人？”
桓楚早年尚了南康公主，可惜这公主红颜薄命，不到两年就难产亡故。如今院里的姬妾虽众多，却难有能执掌中馈的，纵使管事的把府里管得井井有条，却也说不上面面俱到，完全顾及到细枝末节。就拿桓玠入府来说，桓楚只说拨个院子好生安置，管事的揣摩了主家心思，便配给了新采买的仆婢，新人哪有老人知到轻重？桓玠本就伤情过度，再添了不顺更为得不偿失。
“叔父已差人安排妥帖了。”桓玠如实作答，但除了从外地跟回来的小厮，其余安排的仆婢都被他婉言谢绝了。
桓瑛观察到侄儿稍有局促的深色，转头看了一眼身边的婢女，“仆婢是怎么也不嫌多的，姑母这的，都是会体贴人的，也给个你使唤，如何？”
听了这话，屋内的婢女们都站直了身子，大家都默认桓玠会从她们选出一人，充作贴身服侍的婢女。
“姑母的美意，侄儿就心领了…”桓玠原本是要拒绝的，可转念一想，随身的小厮出入内院终归是不方便的，于是有意选了一个不在屋内的女婢，“若是可以的话，望姑母忍痛割爱，把刚为我引路的女婢给了我吧。”
“阿荷？”桓瑛没想到桓玠会选一个胡婢，又不好驳了他，便应承下来，唤人去叫阿荷过来。
阿荷有些不明就里，屋内明明有那许多女婢在旁服服侍，怎么还要来唤她？
见阿荷一脸茫然地进了门，桓玠勾起唇角，细细品了一口茶，眼含笑意地看着她。
“阿荷，自今日起，你就不必再来桐花院内伺候了。”桓瑛望着那张异族的面孔，有些担心地说了下去，“不必和管事的通气，与青莲交待好活计，便去听雨轩吧。”
“听雨轩？”听闻此事，阿荷还以为是那公子告了状，害她被罚去杂院洒扫了。
桓瑛点了点头，又交待说：“去了小公子那，可得尽心服侍，别毛手毛脚，惹人不快。”
什么？去服侍公子？阿荷怀疑自己的耳朵听错了。自打入了府，她可从没服侍过男子，由于异于常人的容貌，管事的都默认她上不得台面，不敢将重要的工作交给她。
“是，是是。”阿荷有些恍惚，可看到一旁婢女艳羡的神情又不像有假，只好先领了命。
如此，阿荷便成了桓玠的贴身侍婢。