秋荷

  刘招娣在磨刀的时候，朱暄也正忙得脚不沾地。
  历州的小脚侍女给她提了一个醒——各地风俗民情迥异，然而律典对这些残害身体的“民俗”竟睁一只眼闭一只眼，就是上位者的疏忽。
  因此，莫文渊和刘招娣一离开幽州，她就花大价钱请了各地知名讼师，对旧的律典进行修改，然后推广到幽、梁、历叁州。
  讼师们面对镇国公主，噤若寒蝉。
  周朝律典乃是先祖所定，多少代皇帝动过修改的心思，惧怕天下悠悠众口，都放弃了，而公主张嘴就要改，且改完就要立刻施行。
  这魄力令人敬佩，也令人胆寒。
  上首的女子姿态随意却威严，旁边跪坐的少年眉目姝丽，神态天真，用一支玉棰轻轻敲着她的腿。
  “……不知公主具体想改哪条哪行？”
  朱暄：“先生们做讼师多年，都见过什么令人不平的案子？”
  讼师们窃窃私语了一会儿，纷纷出声。
  “梁州有子杀父，官府抓了那家儿子，仔细审理过才知道，那父亲长年奸污儿媳，儿媳不敢声张，忍了又忍，最终悬梁自尽，死前留下一封书信给丈夫，儿子为妻报仇才杀了父亲。案件查得明明白白，街坊邻居也都说此人秉性温良，并非罪大恶极之人……可朝廷看重孝道，子杀父乃是重罪，当时的县太爷也只能照着律典，判了流刑。”
  “对对，幽州也有类似的案子！粮商家有二女，长女年十四，幼女八岁，长女亲手勒杀年过花甲的祖父，待官府审案才知，那祖父竟意图对亲孙女图谋不轨，长女已遭毒手，不忍让妹妹长大后同自己命运相同，于是……唉，此案最终判了斩刑，行刑时，多少百姓泪洒法场……”
  几个诉师都叹了一会儿，陆陆续续提了几个案子，都有类似之处。
  都是子杀父、妻杀父、晚辈杀长辈、长辈都德行败坏，猪狗不如，然而碍于孝道，晚辈仍然被重判。
  朱暄听了一会儿，坐直身子，冯五郎乖巧地跪坐到一旁。
  “先生们已经说到了点子上，但有一事仍有不明。”
  “梁州子杀父，父亲奸污的乃是儿子的妻子，被逼悬梁的也是妻子，不是儿子，子为报仇杀父，判了流刑；”
  “而幽州孙女杀祖父，明明孙女本人多年遭受不轨，且杀祖父的目的并非行凶，而是为了挽救妹妹，孙女不但是受害者，且有好的意图——此案却判了斩刑。”
  “圣人为君君臣臣而讲父父子子，律典偏袒上位者，因此有不公正之处，可即便拿着同一本周朝律典，即便同为下位者，公堂之上仍有不平！”
  “这两件案子的差别在哪里？诸位先生可知？”
  诉师们纷纷安静下来，朱暄慢慢地、一字一句道：
  “——这就是本宫想让你们修改之处。”
  说完这些，她起身朝外走，冯五郎赶紧跟上，留下诉师们在原地思考商议。
  走到大堂外面，正碰到九霄把乔莲拦在院外，乔莲两颊清减了些，肩膀原本凹凸有致的肌肉轮廓都小了一圈。
  “公主！公主！”
  乔莲在幽州府衙过得不好。
  他身份特殊，一个乔姓，让他完完全全被幽困府衙不得出门，只能长长久久地在院子里盯着四方天发呆。
  那时候，府衙里的侍从对他还算客气，饭食不精致，也从没缺过肉菜，他穷极无聊，脑子里想的都是报仇。
  他甚至规划好了一条路线，怎样杀镇国公主，怎样逃离府衙，怎样回水边渔村去找自己的母亲……
  可一日两日过去，府衙的侍从看他并不受宠，渐渐冷待起来。
  一开始，温热的食物变成了冷的，再后来，菜色里的肉越来越少，甚至有一次，食盒一打开，菜汤里躺着豆大一只苍蝇！
  乔莲的仇恨渐渐被饥饿冲淡。
  报谁的仇呢？
  乔家吗？
  假如不是阴差阳错找到了自己亲生母亲，他还真的相信了乔老太爷对他说的那些情爱故事，什么水上英雄采莲女，情深缘浅死后追忆，实则不过是一出见色起意强取豪夺。
  乔家权势滔天，母亲自知逃不脱，假意奉承到生下儿子，才在船上跳水逃生。
  乔氏一族破灭，他心里甚至有一丝痛快——他们再也不能像祸害母亲一般祸害别人了。
  他恨镇国公主，无非是恨她不肯重用自己，甚至用舞男羞辱自己罢了。
  可镇国公主表现得非常清楚，在这座府衙里，他只有跳舞，才能获得她一点视线，也只有讨得她欢心，才能有好日子过。
  “……最起码，我跳舞的确比那些舞男强多了。”乔莲安慰自己，“只要肚子饿，就去献一段舞，日子还是能过的。”
  然而这一次，他的希望落了空。
  看着公主出来，他急急忙忙冲上前，被九霄扣住肩膀险些扭断都不顾。
  “公主！我排了新的采莲舞，公主要看吗？”
  朱暄大步朝外走，连一个眼神也没有分给他。
  九霄一手按住他，丢给身后侍卫，“脑子都长屁股上了吗？连拦人都不会！”
  侍卫们再叁保证，以后绝不会放无关人等接近公主的院子，九霄这才跑了几步追上朱暄。
  “公主，秋荷要见公主。”
  朱暄有些意外：“我记得秋荷去了火（枪）营，应该归严师父管，怎么会来找我？”
  秋荷是朱暄最早的两百亲卫小队里的一个姑娘，长了一张胡汉混血脸，满头羊毛卷，性子沉稳缄默话少，本事却不赖，射箭长年拿第一。
  当年朱暄在梁州城墙之上，就是秋荷隔着百米，稳稳一箭射到她的手心里，既鼓舞了梁州士气，又没伤到她。
  九霄同样不解：“她背着人悄悄找来的，说只肯同公主说。”
  朱暄此时正要去洞庭湖边检阅。
  乔家一破灭，幽州的本地商人蠢蠢欲动，没了水匪在洞庭湖上开着小船神出鬼没，拦截收取过路银，商船赚得盆满钵满。
  于是曹舟又给自己找到了新鲜事做——把舰队停在湖中央，以衙门的身份收取商队税。
  那一艘主舰足有百丈长，甲板上一圈黑洞洞的炮口，阵仗一出，谁还敢偷漏税银？
  朱暄想了想，道：“让秋荷到湖边等我。”
  九霄却挠头：“我说过了，秋荷……硬要去杖夫堂等公主。”
  朱暄“哼”了一声，“这丫头肯定做了坏事，这是想领揍呢。”
  九霄笑：“且看她卖乖吧，公主一向疼惜这些姑娘，特意送去了火（枪）营，哪儿舍得真打她？”
  朱暄也笑了，九霄和她一起长大，最了解她。
  许多事即使她不说，只要做出来，九霄都能明白她真正的意图。
  ——然而她们两个都没料到，秋荷竟然真的犯了会挨打的罪。
  而且是一顿死打。
  朱暄检阅完舰队，径直去了杖夫堂，秋荷跪在堂中央，身形修长，见她进来先砰砰磕了几个头。
  “才多久没见，竟然长这么高了……”朱暄心中腹诽。
  买这群丫头的时候，都只有七八岁，正是长身体的时候，这些年大鱼大肉地供养起来，个个蹿得快，然而秋荷绝对是其中最高的——只怕比莫文鸢还要高上一点。
  再看脸，又是吓了朱暄一跳。
  以前就知道秋荷生得标致，然而如今长开了，更是不凡。
  胡人血统让她肤色天生白皙，怎么都晒不黑，双眸漆黑点墨，鼻头挺翘，好看得朱暄忍不住想上手摸。
  秋荷被摸了一把，脸颊涨得通红，又是砰砰磕了两个头。
  “公主，我不能在火（枪）营待下去了！”
  朱暄顿了一下，严肃起来。“你知道严师父想让你做火（枪）营的营长？”
  秋荷点头，声音低沉，“我知道。”
  朱暄拧眉：“给我一个理由。”
  这一刻，朱暄脑海里闪过许多可能。
  秋荷因为胡人血统在营中被排挤了？不可能，姑娘们都是一起从七八岁长到大的，哪怕再看不顺眼，吵架打一顿都常见，不至于排挤。
  脸蛋漂亮遭人觊觎了？也不可能，营里都是女孩儿，唯有一个严随是男人，而严随……朱暄想起严师父那半张鬼面，怎么都不信他会做这种事。
  朱暄心如电转，没料到秋荷突然开始解自己的衣裳，九霄第一个跳起来，“你做什么！”
  杖夫堂乃是衙门特意开设给百姓的，长年大门敞开，秋荷在堂里脱衣裳，跟在大街上脱毫无区别。
  秋荷看了九霄一眼，又看看表情严肃中透着关切的公主，终于收回解衣领的手。
  “公主，我是……”
  声若蚊蝇，然而朱暄听懂了。
  九霄还在追问：“你说什么？你是什么？”
  朱暄怒目看向秋荷，“九霄，你先让开，让她脱。”
  九霄大惑不解，甚至主动站到秋荷和大门之间，试图给她挡住一点风光。
  于是就见秋荷一件一件脱光了身上外衫，至上身全（裸）。
  “你……”九霄张大了嘴。
  秋荷红着眼眶，泪珠大颗大颗地往下掉。
  “公主，我不能再在火（枪）营待下去了，因为男女授受不亲……我是个男人！”
  朱暄猛地拍了一下桌子，九霄下巴险些掉到地上。
  朱暄当年买了两百个姑娘，多半都是从贫穷家庭的父母手中买到的，也有少数是买于拐子之手。
  拐子拐卖孩童要卖到外地去，只是途经梁州，却正巧碰上梁州封城，为对抗梁山寨山匪，莫文鸢同时封死了进出梁山的山路和水路，拐子就被困在了城里。
  拐卖原本是一本万利，然而梁州穷苦，家家都在卖孩子，哪有人肯买，养活这些孩子又要花钱，所以听闻县衙的阿宣姑娘要买丫鬟，拐子忙不迭地把手里的女孩儿都送了过去。
  ——为了多赚一个人的钱，他把容貌妍丽的秋荷也算作一个女孩儿。
  九霄大怒：“这么多年，你为什么不说？你一个男人，和姑娘们住在一起，同进同出，这像话吗？！”
  朱暄冷冷道：“因为他只有做女孩儿，才能留在亲卫队，有好吃好喝，还能学本事。”
  整个梁州众所周知，跟着朱暄的人，女人总会待遇更好一些。
  若是男孩儿，不论去做造船学徒，还是跟着莫文鸢从军，都是各凭本事，没本事就不能出头。
  而女孩儿，只要在朱暄的荫庇之内，都能得到良好的照顾。
  “噢，我知道了！”
  “一定是因为，在军中可比做亲卫危险！再后来，亲卫队又被分去了火（枪）营，你就更舍不得走！”
  九霄气愤难当：“所以你不敢跟严师父说实话，非要来找公主？你是不是觉得，公主好说话，会罚你罚得轻一些！”
  秋荷急忙摇头，“不是这样的！是公主买的我！我骗的是公主，才觉得应该当面告诉公主……”
  九霄冷“哼”，秋荷再次磕头，后颈骨节弯成一张好看的弧度。
  “秋荷自知死罪，公主买了秋荷这些年，对秋荷仁至义尽，秋荷欺瞒公主，但求一死。”
  朱暄有那么一瞬间，真的想杀了他。
  想到亲卫队姑娘们所住的军营里曾经混入一个男子，同吃同睡，同进同出，她就怒火滔天。
  但她尽可能地控制了自己的脾气（不然淳于大夫又要念叨）。
  “既然瞒了这么多年，为什么今天说实话？是被谁发现了，左右瞒不过，这才来自首的吗？”
  秋荷用力摇头：“真的没人发现过！我射击成绩好，都是自己一个营帐……从不去姐妹们的营帐里……”
  听到他说“姐妹”，九霄又是大声冷笑。
  秋荷抬起眼，直视朱暄：“其实在梁州的时候我就想坦白，可那时候胆怯怕死，总想先立功，想着立个大功以后说了实话，公主兴许不至于杀我……”
  可亲卫队那时都是十来岁的孩子，危险的事根本轮不到她们，哪有什么功可立？
  秋荷：“可还没轮到我立功，公主又来了幽州，幽州……死了很多人……”
  朱暄想到城外那连成片的坟茔，许多孩子葬在那里，有些尸首都不全。
  “都是一起长大的姐妹，看她们走，我忘了自己的罪过，只想着做点什么，让更多人活下来。”
  秋荷：“我射箭功夫好，枪法上手也很快，严师父不在营里的日子，都是我带着大家训练。”
  “到今日，火（枪）营训练已经满半年，我可以告诉公主，火（枪）营已经准备好了，我的使命也已经完成。”
  秋荷再次拜了下去，这一次他没有落泪，声音很沉静。
  “——公主可以杀我了。”
  朱暄眼皮重重一颤。