第十七章 幽暗荆棘林里的龙王与魔法师
经过几天的赶路，他们已经很靠近龙王的栖息地──幽暗荆棘林了，这片黑暗的森林位在北方的一座大山上，而北方的天气、地质明显的更差了，他们接连几天都顶着刺骨的风，纵马走在险峻的山路上──不小心点就会掉下去的那种，沿途奇型种的猛兽也开始多了起来，绝大部分是魔兽，虎视眈眈的藏在暗处窥视着这群入侵者。
但越靠近龙的巢穴，越少看到这些野兽，到最后甚至连魔兽也不见踪影。
夏尔发现阿洛兰斯的情绪也越来越不稳定，虽然他什么都没说，但眉头间夹着的皱纹竟终日未散。
第五日，他们终于看到了传说中的幽暗荆棘林。
九春和九杨花了一些时间破除外围的结界，之后飞上去探查，回来报告那是一片连绵无际的黑色森林，看不到尽头，瘴气和魔力充斥在整个森林里，在森林的中央矗立着一栋灰色高塔，那便是龙王的居所和从前关着公主的地方。
整座森林荒无人烟，荆棘幽幽的立在那里，角鴞在暗处发光的眼睛一瞬不瞬的盯着他们，除此之外，这里没有任何活着的生命体。
一片死寂。
皇家骑士团全体勒马停在原地，他们的马都是受过训练的战马，即便如此，空气中某种不明的可怕气息还是让马匹躁动不安，嘶嘶的马鸣回响在这空荡荡的幽林里，他们感到心悸、冒冷汗、想后退，即便他们距离龙王还有段距离。
在剑圣墓地看到的终究是幻影，根本不及实际感受的十分之一。
「大家冷静！深呼吸！」在场唯一有经验的阿洛兰斯赶紧安抚大家的情绪，好在大家都是身经百战的骑士，年纪轻，胆子也比较大，很快就调整好身心状态，准备迎接接下来的战斗。
「我们接下来会花大概三到四天的时间穿过森林到那座灰塔去。」阿洛兰斯仔细的传授着自己过去的经验，大家都听得很专心「幽暗荆棘林最棘手的就是这些荆棘，到了晚上他们会无预警的攻击生命体，将他们撕成碎片，埋在地底当成养分。切记不要砍断树枝，也不要被刺到，它们拥有再生能力和剧毒，不小心被拖走的话，千万保持冷静，用火烧是最好的办法，也可以用人血来对付它。」
森林这么大，一定会碰到需要过夜的情形，他们只能赶快在林外将柴火捡好，把马绑在外面，接着脚步不停的赶路，希望减少过夜的次数。
到了晚上，夜幕低垂，角鴞诡异慑人的叫声在森林里响起，那些荆棘在黑暗中显得鬼影幢幢。骑士团忙着扎营生火，听从阿洛兰斯的指示将木柴捆成一束一束的分送给每个人，保留好火种，保持营火彻夜不熄，拿布和衣服把自己从头到脚裹的密不透风，防止被荆棘刺到。
大家围着营火靠在一起，草草吃了一些储备粮食就分批守夜，其他人赶紧利用时间闭眼小憇，养精蓄锐。
到了后半夜，守夜骑士的厉喝惊醒了所有人。
「快起床！全体进入战斗状态────！」
因为早有心里准备，大家都不敢睡太熟，几乎是他喊第一声大家就马上跳了起来。
眼前的景象实在太可怕，四周的荆棘全都活了起来，张牙舞爪的将他们包围在中间，碍于营火的关係还不太敢贸然靠近，但很快就有荆棘试探性的窜过了营火想要抓走他们，被骑士们持着火把挥退了。
但越来越多的荆棘在一旁蓄势待发，营火已经起不到太大作用了
「大家准备好，要开始跑了！」阿洛兰斯大喝一声，几乎是同一时间，伸长了的荆棘就从四面八方攻了过来，停在上头的角鴞全都振翅飞走，留下一片唰唰唰的声响──
「保持冷静，注意脚下！火把不要脱手了，不然你会放血放到死的！」
阿洛兰斯一边大喊一边飞扑在地躲过了从他身上扫过去的荆棘，再一个侧滚避开了从地底直窜而上的荆棘，慢一步都会被串成人肉串。
「阿花，放你出来吃消夜了啊！吃饱一点！」阿洛兰斯从口袋里掏出了用魔法变小的食人花，本来能捧在掌心上的食人花瞬间暴涨成两人高的高度，饿虎扑羊似的张开他的血盆大口，一嘴啃掉了大半的荆棘。
黑暗的荆棘临中到处都是熊熊的火把，将整座森林染的火红，有些骑士跟暴虐的食人花差不多兇悍的──比如夏尔，就直接把火把当剑使，胆敢靠近他的荆棘全被烧得连灰都不剩，希希奈没他攻击那么强，不过周遭一圈也都是烧得劈啪作响的枯枝馀烬。
儘管都知道该怎么做，但荆棘太多的时候实在是没办法顾及四周，还是有骑士会被整个人捲起来，或是被从地底冒出来的荆棘缠住脚踝拖走，阿洛兰斯前面的一个年轻人就被荆棘圈住腰在地上拖行，眼看就要被拖回根部埋了。
「别慌！用火烧它！」阿洛兰斯提气喝道，他自己也被黑色的荆棘缠住了手腕，锐利的尖刺划破了衣服，幸好穿得够多，没刺到肌肤「就像这样！」
他提着火把，狠狠的就往缠着他的荆棘砸下去，把荆棘砸的瞬间收了回去。
「兄弟撑住嘎！我们来救你了！」
九春和九杨化为黑鹰在无数荆棘中穿梭，另一头也有人被抓住了，九春衝上去对着那根荆棘一阵猛啄，荆棘吃痛，松开了被缠着的骑士。
夏尔附近一个骑士为了救同伴不小心掉了火把，夏尔一把将自己的火把丢给下属，抬脚踹在绑住自己的荆棘上，一咬舌尖，往荆棘喷出一口血来……
接近清晨的时候，荆棘群终于不甘心的退了回去，地上一片狼藉，每个人都瘫在地上跟尸体一样一动也不动，只有食人花还有力气出去追杀了一圈那群荆棘，吃饱喝足后蹦蹦跳跳的跑回来对着阿洛兰斯的脸打了一个响亮的饱嗝，被阿洛兰斯一巴掌拍出去。
「阿花真棒，阿花帮我们解决了好多荆棘呀。」
「真可爱……」
在主人那边受了委屈的食人花只好去寻求女性温柔的安慰，还好希希奈和九杨还愿意理牠。
「……你当年的这个时候脑中在想着什么？」夏尔有气无力地问道。
「……当年年少无知的我不知道不可以砍断荆棘，就一连斩了好几剑，结果荆棘疯狂再生，好不容易活到天亮，那时我跟你们一样躺在这里思考人生。」
「……原来如此。」
不过已经能从这里看见那座灰塔了，天空灰矇矇的，云层厚重的像是随时会压下来。昨晚飞的不见踪影的角鴞们又飞回来了，一隻一隻并排停在荆棘上盯着他们，阿洛兰斯眼珠子一转，刚好和其中一隻角鴞视线撞在一起，一人一鸟就这么默默对视了好几秒，阿洛兰斯默默的别开了脸。
……好吧，这里是萨洛梅的地盘，他该知道他们的一举一动都会被鉅细靡遗地监视着的。
第八日，高耸的灰塔近在眼前。
由于阿洛兰斯的经验传授，他们总算平安的找到了这里，不过大家的衣服都被划了好几个大口子，每个人都像在泥泞里滚过一圈，灰头土脸的。
龙的居所就在这里，没有荆棘敢放肆作乱，是以即使这里还是在幽暗荆棘林里头，表面上看起来还比其他地方安全。
前几天阿洛兰斯看过的那隻角鴞飞过他们身边，颇有深意的转头看了阿洛兰斯一眼，接着就飞进了灰塔里。
像是在迎接他们。
深沉的龙息从塔里传了出来，一下，一下，又一下。
抬头望向灰暗的窗户，也许黑鸦的黑巫师们现在正站在窗前不怀好意看着他们。
当年光是龙就不好对付了，现在还加上萨洛梅率领的黑鸦。
「听着。」阿洛兰斯说，他的声音表面很平稳，只有他自己知道，实际上是抖的很厉害的。
越靠近这里，他心中的害怕就越重，前面的旅程他还能安慰自己「还不到时候」，然而现在，这些骑士是真的要屠龙了。
他不想教他们这些的，他不想要教他们怎么杀了那头龙，尤其不想让夏尔知道。
「……龙很巨大，但也是有弱点的。」但他还是告诉他们了，否则这些毫无经验的骑士们对上龙王等于是在找死，阿洛兰斯感到喉咙发乾，他其实不知道自己在干嘛「牠的身体由坚硬的鳞片覆盖，但鳞片下的身体和头部都非常脆弱，想办法顺着鳞片的缝隙刺进去，或是攻击头部……」
「了解──！」
「都准备好了吗？」夏尔沉声问道「走吧。」
阿洛兰斯颤抖着伸手推开了沉重的灰塔大门，就像当年推开了这个造就他一生兴衰的大门一样。
*
塔里是一片空洞的灰色。
那隻角鴞静静地停在梁柱上，从嘴里发出了萨洛梅的声音：「午安。」
阿洛兰斯：「……午安，朋友。」
角鴞歪着脑袋看他，声音平平的没有起伏：「能找到圣女并通过剑圣的墓地来到这里，想必你都知道了吧。」
「魔王已经被剑圣重创，不可能再回来了，萨洛梅。」阿洛兰斯闷声道「你又把龙王召唤回来做什么？当年我的的确确剥下牠的逆鳞杀死牠了。」
「你现在讲这种话好吗，阿洛兰斯？」角鴞发出类似笑声的尖锐声音，听的人很不舒服，阿洛兰斯面容扭曲了一瞬，但随即就恢復了平静：「是我做的就是我做的，怎么？」
「没什么，既然如此我可以回答你的疑问。」角鴞说道「你当年的确剥下了龙王的逆鳞，但龙王没有死。因为我能感应到龙王受到重创，濒死之际是我将牠救回来的，但我当时也只能替牠续命而已，花了这么多年，总算成功找到唤醒牠的方法，不过刚醒来时神智不清，还相当虚弱，不过无妨……我王不能回来就不能回来了吧，现在龙王已完全甦醒，龙将是最有力的盟友，我终于能报千年前恶魔一族的屈辱与仇恨了……阿洛兰斯，来做个了结吧。」
阿洛兰斯咬紧了牙关。
突然眼前的空间变了，再凝神一看时，角鴞已经不见了，通往二楼的楼梯或来时的大门都不见了，只有原本空无一物的墙壁上多了一扇门，打开门，门后是一片冰雪靄靄的荒原。
希希奈忽然明白了什么，她看向夏尔：「我想我去找他之后，另一扇门就会出现了。」
夏尔有些犹豫，希希奈对他说：「我和他得有个了结，夏尔。」
「好吧。」夏尔说「自己小心。」
「你们也是。」希希奈走进了门内，门应声关上，然后消失。他们转头一看，果不其然后方的墙壁上又多出了一道新的门。
门后是正常的二楼走廊，卡尔加斯身后站了许多的黑巫师，笑咪咪的对阿洛兰斯致意。
「好久不见了阿洛兰斯先生，老师在等着您呢。」
「魔法师就交给魔法师对付吧，你们去会会萨洛梅和那头龙。」这回换九春和九杨站了出来，阿洛兰斯张开了嘴巴欲言又止的时候，夏尔已经带着骑士团往楼上了，阿洛兰斯没有办法，只好跟在后面追了上去。
「土豪啊，我……你……」
夏尔放慢了脚步让阿洛兰斯追上，阿洛兰斯好几次想跟他说话又放弃，但是夏尔没注意到，两人并肩同行了一小段距离后，他突然压低了声音对阿洛兰斯说道：「你知道吗阿洛兰斯？我，我真搞不懂我为何会有这种感觉，越是靠近那条龙，我就越是感到克制不住自己的躁动，急迫的想要见牠一面，周身的血液都被牠吸引着……」
阿洛兰斯猛然扭头看向他。
「在剑圣的墓地中看到龙王的幻影时就有这种感觉了，我那时候不想给大家多添麻烦，就没说出来。不过待会就能看到那隻龙了，马上就能了解为什么会这样了……」
「……」隔了一会儿，阿洛兰斯像是终于下定决心似的低声说道「你能别对付龙吗，夏尔？」
「为什么？你这一路上很奇怪。」夏尔问「你在害怕什么？你认为我们打不过龙吗？就算是这样，屠龙是陛下指派给皇家骑士团的任务，不能一句打不过就了事的。」
「我……我当初就一直跟你说我不想来屠龙的，是你硬把我拖出来的……」阿洛兰斯忽然很突兀地说道。
「……忽然间这是怎么了？」夏尔诧异的看着他，后面的骑士们也都有些莫名其妙。
「如果你当初不把我拖出来的话，陛下也许就会取消此次任务，想别的办法……你们和我也就不用对上龙王了，就算这个世界会因此而生灵涂炭，那也不关我的事……」
夏尔猛然停住脚步，脸色也阴沉了下来：「你一直认为现在的自己做不到，就以己度人的认为别人也做不到，但是人都像你这么活着就完了！你当我们都是笨蛋吗？有些事情即使知道很无能为力也要尽力去做。阿洛兰斯，我不想再听到你说这么无知又懦弱的话，这样真的很令人讨厌，听到没有？」
「我──」
「闭嘴。」
夏尔却不想再听他说任何一个字，直接大步流星的走上前推开了顶层的大门。
和幻境中的场景一模一样，只是这次是真实的在他们眼前呈现出的景象，地板上是一个发着光的法阵，法阵上是一隻长着崎角和翅膀，皮肤坚硬粗糙的巨大黑龙，一双黄澄澄的眼睛凝视着他们，喉间发出低沉的声音。
即使被重创过两次，牠看起来依然强大无比。
龙王的旁边坐着守阵的萨洛梅，不过早已不是恶魔型态，而是正常的人类样子。他睁开了闭着的双眼，瞥向一脸担忧的阿洛兰斯。
龙王却诧异地盯着领头的夏尔看了好几秒，甚至抽动鼻子嗅了嗅，又看了看站在后面的阿洛兰斯，半晌忽然发出一阵尖锐又亢奋的大笑：「有意思啊……萨洛梅，这是什么神奇的命运啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈────」
牠接着低头对阿洛兰斯说道：「已经过了这么多年了是吗......名为阿洛兰斯的骑士。」
牠看了一眼夏尔，意有所指，而阿洛兰斯的脸上一片苍白，毫无血色，根本说不出话来。
「全部一起上啊，愚蠢的人类，我报千年来的仇恨的第一步就先拿你们血祭！」龙王沉声说道。
夏尔在亲眼和那爬虫类般的黄眼珠对上后，整个血液都上涌沸腾了，他嘶声喊道：「皇家骑士团，全体拔剑――！」
宝剑出鞘，骑士们聚精会神的盯着眼前庞大的像座小山的龙王，绷紧了神经。
「攻击────────！」
一声令下，皇家骑士团的骑士们全体持剑朝大笑的龙王衝了过去。
「等等，夏尔，让我来对付────！」阿洛兰斯大喊，欲衝上去，却被一记魔法砸的飞了出去。
「咳咳……咳咳……」阿洛兰斯挣扎着爬了起来，萨洛梅双手拢在宽大的法袍里，冷冰冰的看着他问道。
────「就这么不想让那孩子亲自对上龙王吗？也是，对你来说这真是讽刺呢，是不是？」
阿洛兰斯的瞳孔急剧收缩。