64挑衅
卫杞很快得知了这个案子，在小朝会上当场发作，斥责众大臣治家不严，不能身修家齐何来国治天下平，众臣不论是冤或不冤皆不敢说话，生怕陛下的怒火烧及自身。好在卫杞只是生怒，并未直接责罚涉事官员，只是点了京兆府责令尽快查明真相，当罚则罚，以儆效尤，京兆府领命不提。下了朝，卫杞又往政事堂发了一回火，话语之中敲打之意昭然若揭。吕颂年作为六部尚书亦在政事堂被骂了个狗血喷头，卫杞特意多看了他两眼，叫他遍体生寒。
晚上回到府中，吕颂年当着满屋子的党羽摔了茶盏：“是谁？到底是谁干的？勾着各家子弟去赌，伤敌一千自损八百？是谁想出的这绝户计？”
满座皆是平日里呼风唤雨的绯袍朝官，叫他骂得头都抬不起来，待他平静了些方才纷纷开口辩白。
“大人，真不是我们，京兆府现今是个炮仗，一点就炸，惹他们作甚？”
“是呀。或许不是咱们这边的人？咱们的子弟不也有陷进去的吗？”
“大人，虽说绝户了些，可也算是条好计策吧？此案牵连甚广，只要京兆府判了便与这些权贵结了仇，他们自然也不会站到新党那边。”
“是呀，首尾都收拾得干净，至今也查不到幕后之人，却关联到了武威侯，京兆府还敢查吗？查不下去正好也给了我们弹劾的由头。”
吕颂年闻言又是一阵气血翻涌，眼前发黑，拍得桌案砰砰作响：“这是查不出来！若是查到我们头上，我们便会千夫所指！天下哪有不透风的墙！你当京兆府好欺负吗！蠢材！”
刚才说话的几人见他盛怒，互相看了看，便都不言语了。
“回去问问你们背后那群狂妄自大的蠢货！都给我收敛一点！这当口，一个弄不好，大家一起跟着陪葬！”吕颂年指着众人，挨个点过去，咆哮如雷，众人惴惴不语，各有盘算。
散了场，吕家的厅堂重归寂静，身边的管事递上一盏茶，劝道：“大人莫气坏了身子。”
吕颂年叹气：“阿严呐，中枢山雨欲来，州府却仍是我行我素，叫人如何不忧愁。”
吕严困惑道：“大人如何就认定了是豪族行事呢？”
“现今这朝局，新党已是咄咄逼人，他们布这局作甚？而武勋最是重子嗣传承。你瞧这回陷进去的多少勋贵子弟？疯了不成？”吕颂年饮了一口茶，叹道，“计是好计，是毒计，做成了便真能祸水东引，可你便不觉心惊吗？”
吕严思虑片刻又道：“可瞧方才诸大人反应，似是真不知情。”
“他们不知，不代表他们身后的家族没做。”吕颂年重重地搁下茶盏，“这些家族做惯了一方豪强，目光浅得很。若不是我一力弹压，早便要生乱了。”
他将几个大族细细想了一遍，竟也看不出什么头绪，亦有些摸不着头脑，甚至有些怀疑是不是自己想错了。正当打算暂且搁置，起身洗漱安睡之时，脑中灵光一闪，想起一个人。
他停住脚步，看向吕严：“祈氏的六娘子还在京中吗？”
吕严一时没想起来是谁，怔愣了一会儿方才接上：“应是在的。”
“叫她明日来见我。”
“是，大人。”
第二日下了衙，祁家六娘祁道凝已经等在吕府之中。
“六娘见过大人。”祁道凝生得貌美，或可称得上妖艳，不过二十余岁，明明是面上带笑，眉目间却总带着些许讥诮。
吕颂年不喜她这副相貌，与她父亲祁成鸣也算不得亲近，此前她尊父命入京拜访过几回，吕颂年皆是不冷不热。
这回这桩公案有些奇，吕颂年思来想去倒是想起祁家来了。祁氏是楚州第一大族，楚州偏僻，与别州往来少，但他们家行事一向剑走偏锋，只不过因为低调而不太惹人注意。
吕颂年懒得与个小辈斡旋，直截了当地问道：“聚赌一案与你祁家有关系吗？”
祁道凝笑道：“大人说笑了，楚州不过边陲之地，哪有那么长的手呢？”
“那六娘如何看待此事？”吕颂年面色不见和缓，接着问道。
“晚辈觉着挺好，不过损失几个不成器的小儿女，换了新党进退两难，不好吗？”祁道凝仍在笑，笑里带着些许嘲弄。
“若是查到我们头上，又是谁会进退两难？”
“大人说笑了，京兆府还敢动武威侯不成？不怕边疆不稳？”
“京兆府查不得，陛下可查得。”吕颂年挑眉。
“断了的线头再要续上可不是那么简单。”
吕颂年抬眼瞧了她一眼，忽地笑起来：“六娘好胆气。”
“不敢当大人夸赞。”祁道凝不卑不亢地应了。
吕颂年定定地看着她，意有所指：“六娘年轻，老夫托大提醒一句，玩火终是会烧及自身的。”
“谢大人指教。”祁道凝拱拱手，见他端茶送客便乖觉地告辞离去。
吕颂年冷眼瞧着她的身影消失，往书房写了一封信，唤过吕严：“去给祁成鸣送去，叫他好好管教管教自家女郎。”
“大人觉得是祁家做的？”吕严躬身接了，却不急着走，试探地问道。
“说着手没那么长，却对案件知之甚详，线索断在武威侯府这事可还不是人尽皆知呢。”吕颂年冷笑道。
“大人一向明察秋毫。”
“呵，那祁六娘就没想着瞒我，一字不提，却字字挑衅。祁成鸣胆子真是不小，不管是不是他做的，去封信敲打敲打。莫要坏了大局。”
“是。”
祁道凝出了吕府也不急着回返，而是沿着街市逛得起劲，随侍亦步亦趋地跟在她后头。
“六娘子，咱们如此行事，真的无妨吗？”
“怎么会无妨？父亲训斥我的信件怕不是已经上路了。”祁道凝答得漫不经心，心思都在商铺卖的玩意上。
“那您为何执意如此呢？”随侍忧心忡忡。
“这局我们布了多年，父亲眼中不过是我布的一处闲棋，觉得京中雨大便想收手，而我却是不甘，干脆送到京兆府手中，亲自点了这爆竹，瞧这火花，多有意思。”
随侍仍是发愁：“若是叫人发现了，可如何是好？”
祁道凝看中了一个小玩意，朝商贩问了价买下，丢进随侍怀里，悠然道：“所有的人手早便撤出了京城，散得一干二净，怎么追也追不到楚州，你怕什么。”
“大人该是要责罚您了。”随侍愁眉苦脸。
“不过是鞭笞罢了。”祁道凝说着说着竟还笑了起来，“走罢，今夜便离京。哦，对了，给阿姐的礼都备上了吗？小心些，莫要弄坏了。”
京兆府到底也是没寻到踪迹，时日久了，各方压力纷至沓来，子弟们关得久了朝臣们也有不满，京兆府上下焦头烂额。尹默与沉铸议了议，决定先行结案，后续再慢慢追查。
方鉴不解地道：“可主谋尚未查明，如何结案？”
“除了找不到背后之人，其他案犯罪责都是明确的，设赌的便按设赌判，参赌的便按赌资高低判，再关着咱们要吃不消了。”
“可若是陛下责罚？”
“现下这般拖着陛下便不会责罚吗？你写好条陈，本官亲自去向陛下请罪。”
“是，大人。”
方鉴再是不甘，也不得不承认尹默说的是对的，她亲自写了条陈，讲明案情，依着涉案深浅，逐一下了判决，轻的处罚金、判杖责，重的或徒或流，虽没有判死的，但处罚也不算轻。其中有官位或爵位的，方鉴无法处置，便也写明了涉案深浅与判罚建议，恭请圣裁。
卫杞冲尹默又发了一回火，训斥京兆府无能，却也高抬轻落了。最终的处置结果是有官位爵位的统统贬为庶民，判罚则基本依了方鉴的设想，只不过允其家中以金银相赎。
各家都是很伤了一波元气，不敢记恨陛下，便都记到了方鉴头上。
旧党众人也看清了方鉴这脾气，往好了说是嫉恶如仇，往坏了说就是专逮着豪族权贵下手，清流寒门能有几个家人门徒？放任方鉴搅风搅雨，吃亏的还是他们。
“不能再把这祸害放在京兆府了，想法子给她挪个地方。”吕颂年细细回想方鉴在京兆府的近一年，越想越心惊，捻着颌下胡须思索着道。
党羽面有难色：“方临深现下深得陛下信重，几次弹劾，陛下皆留中不发，根本动不了她呀。”
吕颂年斥道：“贬不得，难道不能奖吗？给她升个品级换个衙门就是了！”
“这……这不就便宜了她吗？”
“给她换个清闲的冷衙门，这还要我教吗！”
旧党便借口方鉴在京兆府表现优异，推举她升任从五品鸿胪寺少卿。新党同样不愿叫方鉴伤人又伤己，自然愿意给她换个位置，但却也不想她去清冷衙门，她是把锋利的刀剑，刀锋向外才能所向披靡。两厢拉扯之下，最后叫她顶了从五品兵部员外郎的位置。
方鉴满心还记挂着未查清的案子，心中百般不愿，但也无法，只能交代谢悯再往深处挖一挖。尹默与沉铸皆是松了口气，方鉴不到一年的时间里搞出了这许多麻烦，她自己虽叫人起了忌惮之心，但也得了忠直的名声，各方的压力却都是两位主官担着。平心而论，他们也喜欢这样有冲劲的年轻人，但他们皆是中立一方，被连带着搅进风雨的感觉着实不好，因此方鉴调任他们也是真心实意地欢喜。