27沁州
方鉴与其余几位同僚轻装简行，直奔沁州而去，进了沁州城，太守陈养正领着诸属官亲自来迎。太守是正三品的地方大吏，亲自来迎几个绿袍小官，叫几人受宠若惊。
当夜，陈太守设了筵席为他们接风洗尘，席上大谈地方之苦，又一直在劝酒，几人不好推辞，便也只能硬着头皮喝了，散席的时候一个个都是躺着出来的。第二日好不容易清醒过来，还不待他们反应，又被拉着游湖宴饮。刑部主事池斐最是不善饮，昨夜一番下来到现在脸都还是白的，便对陈太守道：“多谢太守大人好意，我等身负职责，实不好耽于玩乐。”
陈太守笑道：“这钦差到了地方巡视，我做为太守自当尽一尽地主之谊，哪里算得上耽于享乐呢？”
“地主之谊昨日之宴便算尽过了，我等已知大人心意。非是我等不领情，实是时不我待，下官等人也怕叫御史弹劾啊。”大理寺主事韩济微也跟着道，“这个案子属实与州府关系不大，顶天不过是个一时疏忽，大人实在不必如此。”
陈太守脸黑了一瞬，脑中念头一转，马上又带上了笑：“几位说的是，是本官疏忽了。几位需要什么？本官着人都配合着。”
本以为能松口气，不成想到了午后，几人方觉出不对，陈太守将所有能沾上边的官吏都叫了过来，从掌管诉讼文档的理问所到刑房各司吏典史，乃至轮班登录诉状的小吏与杂役，零零总总十几个人，说是叫她们尽管问话。
方鉴将两位同僚拉到一旁，问道：“二位，这不对吧？此案所有人证物证皆在拙县，我等在沁州查什么啊？”
韩济微抹了抹脑门上的汗：“看起来这位陈太守是想把我们拖在沁州。”
“这位大人要做什么？这事与他没什么关系啊。”池斐亦是不知该说什么。
方鉴想了想道：“这么耗时间不是办法，我等还是得尽快赶去拙县，二位有什么办法吗？”
“快些问，下午就走。”最为年长得池斐一锤定音。
她们便挑了当日的收状纸的小吏先问了，几个小吏先是说记不清那日是谁当值说要查记档，着人取了记档看了，找到那人，那人却说记不清了。池斐悄声对方鉴与韩济微道：“不成，你们先看着，我去寻程千户，直接护送我们离开沁州。”
登闻鼓数十年未曾一响，为表慎重，陛下遣了一队皇城司武卒护卫，带队的千户名为程昭阳，亦是个女郎。
她们速速了结手上事务，叫程昭阳带着便往府衙外走，还未出门便被推官拦住。
“几位大人要往何处去？”
“宋推官，州府这边我们该问的都问了，今日便打算启程往拙县去。”池斐拱了拱手应道。
“不必这么急吧？还有这么些人都没问呢？大伙可都是推了公事过来配合诸位大人的。”宋推官皮笑肉不笑地道。
韩济微与方鉴对视一眼，往前一步喝道：“宋推官这是何意？我等身负皇恩，如何行事还需你来指点吗？”
方鉴亦道：“汝等今日行事，本官已一一记录在案，再有阻拦，便与我等到明堂之上与陛下辨一辨是非罢。”
“下官不敢。”宋推官躬身行礼，道，“下官并不是这个意思，只不过太守大人交代必要令诸位大人满意，下官也是听命行事。”
“哼，你不要阻拦便是令我等满意了。”程昭阳抱着剑，强硬地挡开了推官，她是武官，皇城司又是禁军中的禁军，惯来是不那么讲理的，“让开！启程！”
这才成功离了沁州城。路上她们几人商讨了一下，皆不明白陈太守到底是为何要拖慢她们的行程。直到进了拙县。
拙县知县亦是热情万分地迎了她们，无比配合的样子。可一问卓家之事，县衙上下便都说卓观颐是个不孝女，在家中称王称霸不算，作为子女还总与老父动手，父女互殴之名乡里皆知，这般的人还来告父，自然是叫杂役叉了出去。
方鉴闻言便冷了脸，凛然问道：“那卓观颐瘦瘦小小，十六岁了体型还如十四五岁一般，如何能与一个成年男子互殴？”
“这您就有所不知了，其父叶泽身体也不大好的，更何况，子女虽不孝，父也不能将她打死啊，总还是留了手的。”知县叹道，“哪知道啊，她恶从心生，竟要诬告她的父亲呢。”
知县这般说还不算，传唤叶泽一家过来，也是哭天喊地，声声哭诉卓观颐不孝。哭得三人脑仁发涨。
用了晚饭，他们三人凑到一处商议，个个咬牙切齿。
“真真是荒谬，”方鉴用拳头锤了锤书案，“什么样的恶人会冒着被打死的风险去敲登闻鼓？若真如他们所说卓观颐乃地方一霸，她为何不继续霸道下去呢？何至于把自己搞成这幅模样？”
“临深说的是，”池斐接道，“看来是我等大意了，本以为是清清楚楚一件事，取了证便可回返，现下怕是有些棘手了。”
韩济微提议道：“明日我们着便服先去街上问问罢，卓家平日行事如何，叶泽如何待卓观颐应有不少人证，抵赖不得。”
几人皆道可。但到了第二日几人再聚首时，面色都不算太好，不知为何邻里乡人一听她们问卓家的事便都面色不愉、闭口不言，唯有几个街边懒汉愿意回她们的话，说的也是与县衙一样的话。
方鉴气得发抖：“怪不得要将我们拖在沁州，竟是要空出时间让所有人闭口。他叶泽背后到底有多大的势力？”
“叶泽入赘卓家之前不过是个农家子，就算占了卓家家业也不过是个小小商户，哪有什么背景呢？”
三人百思不得其解，只觉得自来到沁州以来似乎陷进了泥沼，不论往哪里都是跋涉得艰难。
忽听得一声嗤笑，三人抬头看向抱剑倚在门边的程昭阳，程昭阳冷笑道：“你们没有发现吗？自太守到推官到知县，皆是男人。我今日转了一圈打听了一番，猜我发现什么？本地乃至沁州最大的几个家族皆是男子当家，女家主多在商户，并说不上什么话。”
方鉴仿佛被一声钟鸣敲散了眼前的雾霾，她到此时才发现，她仍是把事情想简单了，哪怕是再清晰明了的案件，也会有人因着屁股底下的位置而闭目塞听指鹿为马。
“看来他们想把这个案子从赘婿侵吞妻主家产改为卓观颐大不孝，这样便可用孝道压死卓观颐。”池斐也听明白了。
“可是为何？这对他们有什么好处呢？”韩济微困惑道。
“好处？对于保守派来说，任何的改变都是他们不愿意面对的，”池斐冷笑，“他们脑子里装的还是父为子纲夫为妻纲那一套呢。卓观颐想把两个都掀了，可不是招惹到他们了吗？”
“那我们岂不是寸步难行？”
“先把拙县的水摸清吧。”池斐道，“程千户，可能也要动用你的人。”
“可。”程昭阳微微点头，过来与她们一同商议后续安排。
方鉴沉默地听着她们商讨，她很愤怒，她感觉那怒意仿佛令她置身火焰，周身灼得发痛，但她又异常清醒，她曾承诺要为卓观颐讨个公道，便不能在这里叫愤怒冲昏了脑子，她得再耐心一点，再冷静一些。