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  「……两个人？」
  艾薇儿再次傻眼。
  两个人做案……这种事，她确实压根想都没想过。
  「果然吧，又是惯性思维。」
  赫曼舒服地靠在椅子上，前后摇晃着，恬淡自得的模样完全不像关在狱中的囚犯。
  「人们一向认为，连续杀人犯都是孤身犯案的……这样想当然没错，『绝大多数』都是这样，尤其这种看似艺术型的案子，犯人通常都具有孤僻的倾向，当然很难想像他们会有同伴。」
  「……可是，这案子不是这样。」
  赫曼刚才就已经提过了。
  这案子并非真正的艺术型罪案。
  「一点没错。」
  他打了个响指。
  「这案子完全不同。它是经过偽装的，包装成『剥皮者』想呈现的模样，外人看了则屡屡误解，实际上，这也因此让许多的不一致更加突显出来，算是他－－或者说他们－－失败的地方吧。」
  「……刚才就提到过了，失败究竟是指什么？」
  由于目前为止得到的资讯已经超乎想像，艾薇儿不得不主动提出询问。
  「这么说好了，这个案子，你觉得看起来像是一个人做的吗？」
  赫曼突然这么反问，让艾薇儿愣了一下。
  「……」
  她仔细思考后发现，如果排除连续杀人案多为单人犯案的既定印象，这次的案子，确实不像是一个人所为。
  大量的佈置，是一个人难以独自完成的，每个死者都是在他处杀害，再运到别的地方丢弃，却没有任何人看到，监视器没能捕捉犯人的身影，就算是犯罪的天才，凭一人之躯……有可能做到吗？
  一次两次还能想像，可是，这案子的被害人数已经来到六人。
  难不成，真的不是一个人犯下的罪行？
  「除此之外，整个案子也存在一些不协调的地方。」
  艾薇儿没说什么，赫曼却像是看穿了她的心思，并且针对之应答。
  「有几处地方，显示出不一致性……单独一个人作案的话不会出现的矛盾，手法的细微差异，以及，最重要的，『向警方的挑战』。」
  「什么？」
  「最新的那案子，被很多人看作兇手对警方下的战帖，不是吗？」
  赫曼邪恶地一笑，继续说：
  「我是不清楚你们警察是怎么看的啦，在我看来，这确实是对警方的挑战，不过呢，并不是兇手们的共识，而是其中一个人任意妄为，另一个人只是配合了他的『伙伴』而已吧，可能他并没有那么想做，也可能无所谓，但他只想杀人而已，另一个，则是真的投入在『游戏』里头的，从那三件绞杀的案子就看得出来了，那太刻意了。」
  「……」
  艾薇儿仔细咀嚼着他的话语。
  似乎明白了什么，却又难以掌握。
  那微妙的感觉，让她觉得很不是滋味。
  无论如何，确实是有所斩获了。
  接下来，她必须从另一个角度－－全新的视角，来看待这起案件了。
  她站起了身。
  「好了，就这样吧，我想知道的，已经差不多都听到了。」
  不如说，甚至比她所预期的还更多。
  「唉呀，这就要走了吗？」
  赫曼口里这么说着，表情却是一副无所谓的模样。
  「嘛，我会等着你再来的。」
  「……不会再有这回事了。」
  艾薇儿冷冷地回他，一个甩头便打算离去。
  「……这么急吗？难得我还有想附赠给你的东西。」
  这句话，让她停下了脚步。
  没办法忽视，她只好缓缓地再次转过头。
  「什么东西？」
  「说起来啊，虽然我也是一直用『他』、『他们』来称呼这些兇手呢……」
  赫曼的齿缝间，再度迸出她意料之外的话语。
  「你好像从来没怀疑过……『剥皮者』是女性的可能性吗？」
  ※※※※
  办理了几个例行手续，以及必要的搜身过后，艾薇儿走出了监狱。
  她的心绪相当复杂，而且纠结。
  离去之前，赫曼对她最后所说的话，让她无法不去在意。
  「剥皮者」……其实是女性？
  她确实一直没去想过这个可能。
  这个案子的受害者全是女性，一般来说，杀人狂的下手目标多为其异性，因此，将「剥皮者」自动视为男性，也是很正常的事。
  但是，从刚才与赫曼的对话，她已经学到，并不能以通常的想法来看待这个案子。
  一开始，她也有想过，杀人魔可能是男人，也可能是女人。
  只是，由于案情发展明显有性犯罪的味道，她不知不觉间渐渐将可能性锁定到了男人身上。「他」这个词，作为男性和女性的第三人称都可以，不过自己似乎有意无意忽略了其中一侧。
  现在，回过头来，审视一下另一种可能的话呢？
  很多事情就解释得通了。
  一直难以理解，明明将所有被害人脱光衣服，为什么她们竟然全都没有被侵犯的痕跡？
  兇手是男性的话，这确实难以想像；可是，如果是女人的话，就完全说得通了。
  最近的两名受害者，也都是被外物，例如按摩棒－－而不是性器官－－侵入其性器。
  如果是女性犯案，当然只能这么做，她们毕竟没有男性生殖器。
  她想起了赫曼说的话，兇手很可能是两人合作。
  两名兇手都是女性？她不确定，或许，也有可能是一男一女吧？不过，感觉起来，确实其中一人是女性的机率很高。这将大幅改变查案方向。
  对了，讲到赫曼的话……他还说了什么？
  犯案动机。兇手杀人的原因需要调查。
  为什么呢？这些案子究竟为什么会发生？
  她闭起眼，回想兇手挑选受害者的条件。
  与女人发生关係的女人……
  「……曾经，被伤害过？」
  兇手，是不是曾经被这样的人伤害，或者自认为被伤害过？
  因为某种类型的人伤了自己，日后成了专挑这类人下手的杀人狂，这样的先例是有的。
  「剥皮者」是这个样子吗？因为曾被女同性恋伤害过，所以才杀害这些人的吗？
  ……等等。
  说起来，兇手很可能有两个人。
  那样的话……他们或她们的动机，会不会……也并不一样？
  赫曼也说过，这件案子充满了各种的「不一致」。
  会不会连杀人的动机也包括在内？
  「……」
  往这方面愈想，艾薇儿就愈感到迷惘，而忍不住叹了口气。
  不过，即使如此，却有离真相更进一步了的感觉……
  嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……
  手机突然大响，让出神的她吓了一大跳。
  她连忙查看，发现是芭芭拉的电话。
  「……喂？怎么了？」
  『艾！不好了！你赶紧看一下！』
  「什么……？」
  话还没说完，通话就被强硬切断，让艾薇儿摸不着头绪。
  没过多久，她便收到了一个讯息，看来是从警局转寄过来的。
  她查看了讯息的内容。
  「……！」
  并且，面色顿时变得铁青。
  那是一个直播画面。