知己难逢

  潘夫人面色铁青,双瞳呆滞,半张着嘴半天发不出声来。
  “刚刚……那是谁放的暗箭?”她咽了咽口水,摸摸还在颤抖个不停的心肝,亲身体验了一把近似归西的快感。
  “也许有人在调皮捣蛋,跟我们闹着玩呢。”朽月把短箭藏在身后,眼角余光掠过桌上的凤冠霞帔,巧妙地转移话题:“潘夫人,你拿过来的喜服真好看,是要给我穿吗?”
  潘夫人正惊疑未定,未及深究暗箭之事,又经朽月提起凤冠霞帔,这才恍然想起要干什么来了。
  “对对,没错,这套喜服正是给你的,而且还是莫财主专门派人送过来的,你瞅瞅这缎子,可是顶尖的赤焰锦面料,在市面上可称得上价值连城呢!对了,还有好多琳琅满目的金贵首饰,瞧为娘这记性,我下去给你都拿过来……”
  “不用忙,我不感兴趣。”朽月焉头耷脑地往床上一倒,“走的时候把门带上,我困。”
  疯病刚好,懒病又犯,潘夫人拉着她一条胳膊用力拽起,“今日可不许再睡,明日可是你成亲的大好日子,今晚你最好克制一点,别再出什么幺蛾子,明儿风风光光出嫁,也算了却为娘的一桩心事。”
  “潘夫人,做人家妾有什么可风光的,值得你这样高兴?”
  朽月实在不能理解,妾的地位只比婢子强些,除了莫百川死之后能分点家产,捞点死人油水外,还有什么前途可言。
  潘夫人往桌上放的凤冠霞帔努了努嘴,“傻丫头,你见过哪户人家纳妾穿大红喜服的?”
  “什么意思?”朽月刚才确实没反应过来,凤冠霞帔确实不符合纳妾的礼制。
  “今儿大早啊,莫家便派了媒人过来,她说莫老爷临时改了主意,重下三书六礼,决定要明媒正娶潘家小姐!阿月啊,所以我才说你走大运啦,莫百川想娶你为正妻!”
  朽月本还犯困,听到这个消息之后打了个激灵,不对啊,现在这个情况怎么跟《无名书》里写的不太一样,潘月明明是莫百川的第八十八位姨太太,这点毋庸置疑啊!
  “莫百川脑子抽啦?不是已经有一个正妻了么?”朽月吸了口冷气,事情过于突然让她措手不及。
  “他那位正妻因难产而死,这些年位置一直空着,虽有姬妾成群,却没扶谁坐正。”
  潘夫人兴奋地搓了搓手背,难以抑制心中蓬勃生长的喜悦。
  朽月“哦”了一声,再次瘫回床上,不管是正妻还是妾室,结局都一样,不是她想要的选项。
  “唉,你这丫头,怎么又躺回去了?行吧,好好睡一觉,养精蓄锐也好,为娘得为你明日婚礼做些准备。”
  潘夫人走后,朽月缓缓睁开双眼,她从身后拿出那支短箭,取下绑在上面的脏布条,默默展开看了一眼。
  上面写了一行字:今晚子时,明月楼见。
  朽月把布条往地上一扔,冷嗤道:“脸真够大的,老子不去又如何?”
  嘶——等等!
  她腾身捡起地上的那块染了血渍的碎布,拿在手里反复观察,奇怪道:这布料子怎么好像是从陆崇身上撕下的?
  *
  秋夜寒凉,星辰微冷,皓月孤悬于空,十五将近,大如玉盘。
  子时未至,街上行人渐稀,准新娘束起青丝,换了身干练的男装行头,备选几样小巧趁手的兵器藏于窄袖、窄靴,只身赴会。
  楼下潘家布庄虽已打烊,门缝仍透着几缕昏黄灯火,明日办喜事,潘家上下彻夜忙碌不停,在潘夫人的指挥下布置地井井有条。
  朽月攀绳从后窗爬下,为了防备潘夫人半夜突然袭击,她吃完离娘饭后便知会说今晚要早点睡,有什么事都不要搅扰她。
  为了不惊动店内的人,也避免撞见左邻右舍,她选择另一条小路,绕了一大圈汝州城,来到了华彩四溢,富丽堂皇的明月楼。
  话说这明月楼乃是汝州城内有名的歌舞乐场,招待的是上流达官显贵,有钱的绅士豪客,在声色犬马的物欲之下,丝竹管弦,动人歌舞,充斥着一股拜金的奢靡。
  是以明月楼对外宣称他们的歌舞伎只卖艺不卖身,不过若有重金作酬,卖身的大有人在,并且还是自愿的。
  半夜其余店铺闭门,唯独明月楼最为热闹,今夜更比往日,朽月刚到大楼门口,一簇簇窜天的烟花在夜空炸开,似是有意欢迎她来光顾。
  与寻常妓馆不同的是,明月楼门前没有花枝招展的姑娘招揽生意,门口只有两个衣履光鲜的小厮在看门,客人必须凭帖才能进楼。
  朽月没有邀帖,正愁不知该如何进门时,一个眼力劲儿不错的小厮上前与之搭话:
  “这位小公子可是孙老板的贵客?”
  “不错,是他让我来的。”
  布条上没有注明落款,朽月心里大概也猜到是谁。
  那小厮向她鞠躬行一礼,摊手请她入内:“孙老板在菡萏阁恭候多时,请随我来。”
  朽月尾随小厮进了大厅,明月楼不愧是有钱男人的天堂,里头暖意融融,香风萦面,声乐绕耳,高台各色美人舞姿婀娜,眼花缭乱。
  不仅如此,连男乐师面貌也生得俊俏雅逸,唇红齿白,他们收到的打赏,有时甚至比舞娘歌女还要丰厚。
  明月楼有四层,一楼为歌舞声乐表演场地,二楼是公开的观赏席,爱凑热闹的长扎堆于此。
  如有情趣高雅,喜欢清静者,鉴于时常客满为患,必须提前几天预定好三楼和四楼的包间,可单独点喜欢的艺师到房内献艺,不失为一种独趣。
  朽月事先向人打探不少明月楼的底细,听说此楼是地下钱庄的孙老板名下所有,歌舞场所只是个虚有其表的幌子,那些见不得台面的生意,以及各种肮脏的交易都在里头暗暗进行。
  在昨夜,她从那些绑匪口中听到他们的主雇姓孙,想必就是开明月楼的孙老板无疑。
  小厮步子未停,沿着光漆油亮的回旋长梯蜿蜒而上,把她带到顶楼的一间深房雅室,门右侧挂了一块不起眼的‘菡萏阁’的木牌。
  雅室装饰古朴,却比镶金嵌玉还贵气,门窗别出心裁镂刻荷花样式图案,所用木料皆采用上等的檀木,还未进门,一股清淡的木质香味便扑鼻而来。
  菡萏阁的门是开着的,小厮虔侯在外,向房内躬身一礼,询问道:“孙老板,您等的客人来了。”
  房内竖立一块花鸟屏风,投射出一位秉烛读书的男子身影,知有人造访,合起书卷向外侧首,隐隐笑道:
  “让她进来。”
  朽月也不忸怩,姿态从容地踱步入内,门边有一缸盆栽莲花,室中焚香煮茶,近窗的高脚台几闲置一古琴,从此间布置可知屋主超脱物外,用世人浮华虚荣来衬托自个的幽情雅趣,着实别有一番做作。
  “孙老板好雅兴,真是生意场上的一股清流,到了您这种超凡脱俗的境界,想必在打算盘的时候,也能自成旋律吧?”
  朽月不见外地在外室溜达,观赏一圈后坐在古琴旁,随手拨动几根弦,发出一阵铮铮悠扬之音。
  屏风后传来一声含蓄的低笑,礼尚往来,孙老板不忘和她商业互吹一番:“潘小姐谬赞,你也不赖,高阁深闺锁不住,单枪匹马赴约来,有胆识,讲义气,连我都开始欣赏你了。”
  “那得多谢孙老板高看一眼,相逢即是有缘,打个商量如何,放了我朋友,他欠的债我替他还。”
  “哦?你果真的愿意替他还债?”
  “自然愿意。”
  “嗯,也行。”
  孙老板痛快地应承下,起身走出屏风,与朽月打了个照面,那张诡诈的笑脸使人发寒。
  朽月盯着孙老板愕然半晌,胸腔有一股杀意在奔腾翻涌,可她只能装作若无其事,不动声色地平息下躁动的心绪。
  孙老板走到煮茶的炉边,回头留意了眼她的神色,见无异常,方提起沸开水的茶壶,上前为她亲自倒了杯热茶。
  他倒完茶,站在朽月身旁不走,反而俯下身与她对视:“我是个生意人,但不总喜欢做生意的,陆崇欠我的债不用你还,但要想把人要走,确实得付出些相应的代价。”
  朽月亦抬睫凝视之,抽出窄袖中的短刀抵在他喉间:“孙老板文质彬彬,做生意屈才了,应该从文考取仕途才是正理,整日算计来算计去的,不会烦腻么?”
  “哈哈,好玩着呢,怎么会腻?”孙老板挑眉一笑,对近身而来的危险并不当回事,抬起一掌,反拍向身后的镂花檀木窗。
  霎时,一股蛮横的剧风从他掌内生出,哐当一声震动,紧闭的窗户被猝然撞开,惊现一条风干大萝卜——吊挂在窗外已久的陆崇。
  陆崇浑身是伤,被冷风吹足大半夜,此刻犹如一条霜打的茄子,两手被麻绳牢牢绑缚,吊在檐外的支梁上,正垂萎着脑袋不省人事。
  “陆崇!”
  朽月朝窗外大喊了一声,陆崇仍旧像具死尸一动不动,不由神慌意乱,厉目瞠视孙老板,咬牙愤恨道:“你把他杀了?”
  正当她疏于防备,手腕蓦地被孙老板箍住,并越箍越紧,逼得她利刃脱手,轻而易举地被人反制在方寸之中。
  “啧啧,潘小姐,淑女本该温婉端庄,别一言不合就动手动脚,都要嫁作人妇了,还没点礼数!你这离经叛道的本性,怎么到现在还是改不掉?”
  对方甫一告诫完,朽月左手攥拳,用上狠劲儿直往其下腹擂去,还没碰到他一毫,孙老板反应迅速地截住手腕,稍一用力,便将她整个人掀翻在地。
  朽月知道要栽,故寻了个漂亮的落地姿势,继而翻身利索一滚,身手不减当年,灵活自如地挣脱他的掌控范围,退到门边。
  “君子不强人所难,潘小姐慢走,欢迎下次光临。”
  孙老板倒是没想要抓她,也就随便她去留,并不曾喊人拦住。
  他只是晏然自若地站在窗边,手里拿着把红剪子,一点点的在剪吊挂陆崇的那根绳子。
  眼见那股麻绳一点点被剪开,朽月当即妥协:“放了他,我跟你做交易!”
  孙老板手上的动作停止,缓缓转过头来,凝眉疑惑:“怎么,不走了?”
  “要怎么样才肯放过他?”
  朽月再次走进菡萏阁内,心里已有最坏的打算,若对方要以命抵命,那也没办法——只好算了,陆崇你听天由命吧,朋友一场,只能帮你到这么多了。
  “呵呵,放心,不是什么要命的交易,只是想要一件潘小姐身上之物。”孙老板见她一脸慷慨赴义的悲愤,没舍得开难为人的高价条件。
  朽月低头看了眼一穷二白的身家,便知道他说的东西不简单,直接打开天窗说亮话:“孙老板独特的癖好略有耳闻,我身上没别的东西,一张讨人嫌的脸你必然是看不上,剩下唯有两条胳膊两条腿,你看着拿去吧。”
  孙老板摸着下巴认真地考虑了片刻,视线从她的脸转移到两条腿上,豁然明朗:
  “我还纠结来着,没想到潘小姐如此善解人意,倒替我想好了。那就用两条腿换吧,省得潘小姐一天到晚想着逃跑,把女人该有的本分抛诸脑后。”
  朽月瞅了眼窗外摇摇欲坠的陆崇,毅然道:“可以,但请务必遵守诺言,做生意没点诚信可不行。”
  “我向来说一不二,你大可放心。”他阔步走到朽月面前,把手中剪子递给她:“潘小姐自己动手吧。”
  朽月接过剪子,正欲下手,孙老板好奇问道:“为了一个背叛过你的朋友,值得吗?”
  “我当他是朋友,他当不当我是朋友,那是他的事。”
  她心下一狠,果断往膝盖骨上扎去,不带半分犹豫。
  关于曾经是朋友这件事,他忘记了没关系,自己记得就行。
  和公孙若交手时,陆修静舍命替她挡下那一击,肉身消融瓦解,化作一滩血水,上万年修为荡然无存,神魂飞落九幽。
  听魇髅说,疯道士死活不肯先行投胎,说什么也要等她一步。
  两人如愿在冥界相遇,陆修静在死后还是那副嘻嘻哈哈的德行,他开玩笑说,既能同年同月同日死,又能同年同月同日生,多好的彩头!
  死过两回的朽月当时心情差到极致,臭着一张脸,不屑道:“切,死了还这么讲究作甚?”
  “别那么晦气嘛,你都一回生二回熟了,还没看开吗?”
  “什么一回生二回熟,投胎我也是第一次!”朽月义正言辞地纠正他。
  “差不多,差不多。”他揽过朽月的肩膀向奈何桥走去,笑道:“约好了啊,我们下辈子还做好朋友。”
  结果一碗孟婆汤下肚,变成凡人的陆修静立马把他的好朋友卖了……
  唉,现实就是这么残酷,但无论如何,她都没有后悔交过这个朋友。
  朽月再握剪一拔,鲜血汩汩喷涌,伴随一股剧痛,她额上渗出一层细密的冷汗,咬紧了牙根,这具不堪一击的凡体终是受不住痛楚,闷哼一声倒下。
  “不错,颇有恶神当年的风范,对别人狠,对自己更狠。哈哈哈……”
  孙老板露出狷狂恶臭的嘴脸,见状捧腹畅笑不止,末了,指了指她的另一条腿,提醒道:“还有另一条呢——别担心,我会派人送你回去的,不耽误你明日的婚事。”
  屋内的笑声洋溢而出,窗外晾晒多时的腌萝卜被吵醒了,陆崇一睁眼便看见屋内施虐情形,吓得脸色发青,当即大声喝止:“金莲,赶快离这个变态远一点!”
  “嗯?竟敢说我是变态!”孙老板笑容渐渐消失,转而用一种阴毒的眼神斜睨着窗外。
  “你给我闭嘴!”朽月怕陆崇横生枝节,孙老板变卦,遂毫不领情道:“少坏我好事,断两条腿而已,大家都能平安!”
  陆崇激动地不断挣扎,苦口婆心地劝道:
  “金莲,你可别被他的花言巧语骗了,乱石沟的碎尸案就是他做的!孙老板通过各渠道买获很多年轻貌美的女子,关在隐蔽的山庄里,用极其残忍的手段□□虐待,蒙骗她们自断手脚来换取自由,最后一个个血竭而死,白白枉送了性命!”
  孙老板不否认碎尸案与他有关,牵强附会道:“更正一点,我没虐待她们,好吃好喝供着呢,还培养她们提高自身素养,学些琴棋书画,歌唱舞蹈的技能,为明月楼扩充新鲜血液。可惜,有些人吃不得苦,不愿入明月楼当妓,那就没办法了。”
  朽月忍着刺骨之痛,冷嗤道:“试问天下女子,哪个想当妓子取悦他人?枉费你读那么多年的圣贤书,干的净是逼娘为娼,废人前途的勾当,这不是虐待是什么!”
  她说时愤慨激昂,带入了几分自己切实体会的感受。
  陆崇对此很是赞同,附和说:“就是,她们宁愿自断四肢也不愿留下,可想而知你所谓的‘培养’有多么惨无人道!”
  两人的声讨毫无作用,这位举手投足自带书卷气息的生意人摊开两手,不以为然道:
  “我做生意向来童叟无欺,那些女子是我花钱买的,想要赎身就得付出代价,况且没人逼迫她们,纯属自愿而为。你看,最后我不都实现她们的愿望,给她们自由了么?呵呵,只是一个个没命活着回去罢了。”
  孙老板的话让两人没有反驳的余地,人是他花钱买的,给了那些女子选择,也没有直接动手杀人,瞬间把罪责撇得干干净净。
  他见两人都不吭声,为自己倒了杯茶,优雅地坐在椅子上呷了几口,复又打破沉寂:
  “两位,生意还做不做啊?潘小姐答应自断双腿赎回陆先生,现在只折了一条腿,我总不能给一半的人给你吧?”
  陆崇听了惊愣片刻,他望了眼朽月鲜血淋漓的右腿,一股酸意涌上心头,苦涩道:“金莲,我那样对你,你还肯来救我?”
  “不管单方面还是双方面,我们都是朋友。况且我来救你,跟你出卖我没有任何关系,你别想多。”
  朽月右腿没有包扎,流了一地血,双唇泛白,不想再作拖延,抓起剪刀瞄准左腿膝盖骨:“孙老板,生意还接着做,半途而废岂不让人扫兴?”
  孙老板满意地颔首:“正解。”
  “我不同意!金莲,那样你会变成残废的!到时候变成没人要的弃妇,看你怎么办?”
  吊挂在窗外的陆崇反而不干了,拼命踢蹬双腿左右摇荡,以此抗议她的自残行为。
  “我已经赔上一条腿,无所谓再赔一条。”朽月态度坚决,再拖延下去只怕真的会血竭而亡,她不能再等了。
  “不要——”
  陆崇声嘶力竭,因身体晃动厉害,手上那根麻绳本被剪开一些,经不住他猛烈摇动,渐渐剥落。
  只在一瞬间,朽月动作极快地冲到窗边,成功地攥住他的手,没柰何物体过重,冲击力实在太大,两个人“卧槽”二字说完,扑通一声齐齐往下坠落。
  此番突发情况让人措手不及,可能连孙老板也没料到会是这个结果,忙飞出窗外去看情况。
  可惜为时晚矣,一男一女直挺挺地躺在地上,殒命当场。
  孙老板从四楼平稳飞下,站在两具尸体旁边,错愕道:“哎呀,真死了?也真是太过无趣了些,我还没玩够呢!”
  他遗憾地摇摇头,负手敏捷地往上一跃,原路飞回菡萏阁,叫了人去处理门外的两具惨尸。

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