囚她 第121节

  甜酿梳洗停当,过来陪杨夫人喝茶说话,她站脚的地方,恰好是当年她母亲抱着她在怀中,跟父亲说话谈笑之处。
  杨夫人一夜辗转未眠,看着眼前年轻女子,深深叹气,不知该如何是好。
  倒是甜酿细心,看见杨夫人面带哀容,皱眉倚窗望着外头景致,似乎对此家中熟稔,问道:“干娘似乎认得这园子?昨日我带干娘从园子里走过,干娘无须指引,竟知道从何进出……”
  杨夫人眼眶发酸:“实不相瞒,这家和我有缘,二十年前,这是我式微时主人家旧宅,我是这家中主母身边的婢女,只是相隔二十余年未踏进此门中。”
  “难怪如此,干娘姓杨,原先的主人也姓杨。”甜酿呐呐,“干娘和我有缘,又和这家有缘,如今又因我重回故地。”
  “玖儿。”杨夫人握着她的一只手,殷切道,“我是真心希望你过无忧无虑的日子,我们母女两人在一起,像钱塘那般。”
  “我明白干娘的心意,只是如今的日子也很好。”甜酿微笑:“我陪干娘在家里四处走走。”
  杨夫人摇头,牵着她的手一一讲起,哪间屋子是以前的厢房、哪件物事是旧物。
  “这座屋子是新起的,原来这是一片空地,家里小少爷要蹴鞠,特意辟出来的一片地方。”
  “这儿原先有座凉亭,亭后有排屋子,那时候是我当值的屋子。”
  两人回到主屋,杨夫人推开旁侧一间空屋,这地方倒是半点未变,杨夫人难免欷歔:“这是那个最小孩子的屋子,那时候她才一岁多,还睡在摇篮里。”
  “这个孩子也亡了么?”
  “这个孩子我带走了,可惜不慎丢了。”杨夫人看着甜酿抹泪,“我怕后有追兵,不敢带着她上路,只得先把她寄养在农家,后来我又病了一场,找了个地方安顿,再去接她,那家农户嫌她累赘,把她扔了,后来我找到了她的骸骨,把她骸骨迁回金陵,和她的父母兄姐合葬。”
  甜酿怔怔看着杨夫人落泪,被杨夫人携住手,语气恨恨:“干娘问你,你当真要嫁给那个施少连?”
  屋外有小婢女恰煎好药,将药碗端到甜酿面前:“夫人,药好了。”
  杨夫人闻见汤药的苦气:“这……”
  甜酿银勺搅了搅,轻声道,“是调养身体,生养子嗣的补药。”
  一碗热辣辣的汤药喝下肚。“近来请了个医术很好的老御医来诊脉,干娘,兴许我很快也会有个孩子了……”
  “不知道孩子养起来是否容易,我害怕我会变成一个名不符实的母亲。”她捂着微烫的药碗,笑了笑,“我心底真是好慌张。”
  “你以前在钱塘,我多次劝你生养,你嘴里应着,心里却总不太上心。”杨夫人沉郁道,“那时候曲池也纵着你,带你两人去庙里求子,你两人也只顾自己玩乐。”
  “人总是会变的。”她将碗递在小婢女手上,抿了颗蜜饯在嘴中,“成亲、生子、操持中馈,乃是女子必生之道,凭心而论,以我的年龄、过往,能有如今的日子,已经不知好过多少女子。”
  “我是不是醒悟得太晚了。”她眨眨眼,突然朝杨夫人调皮笑笑,“还是为时不晚?”
  杨夫人看着她,长长久久,叹了口气:“好吧……好吧。”
  杨夫人趁空,去见了一趟张圆,张圆桌上堆着厚厚的案牍,一支朱笔在纸上圈圈点点,见杨夫人过来,作揖请安:“夫人见了她,如何?”
  这些日子,她是冷眼看着施少连和甜酿两人,算是举案齐眉,恩爱有加。
  “我原想带她回钱塘,如今看来……我劝不动,就留在金陵看着她。”杨夫人对张圆道,“既然她点头,那她要往悬崖底下跳,我也替她垫在下面。”
  杨家人全都死了,剩下的这个,就随她所欲活着吧。
  “曲池那边如何了?”杨夫人问张圆,“他那边可有动静?”
  张圆蹙眉:“那一把火,不仅烧了施家的几条盐船,也有徽州一个商客的船泊在近旁,这商客手上有一门生意,正是曲家的主顾,把曲家的营生断了大半,曲池忙于此事,迟迟未有信。”
  “火是因何而起?莫不是那姓施的小子纵人放火?”
  “明面上是邻船的两个商客起了龃龉,不慎闹出来的。” 张圆翻开书案,捂住胀痛的眼,“我找到一桩小案,明日呈到巡盐大使手中,兴许能挖出些东西来。”
  杨夫人叹了口气。
  张圆找到的是一桩不起眼的小案,盐运提举司有个小吏,此人负责已勘合盐引单据的造册,此前这小官因污损几张库中旧引被同侪告发被惩。张圆把此案翻出来,是发觉案中蹊跷,这小官污损的旧引,都是出自施家标船,其中的一张,就是那个淮安批验所的验官勘合过,拿在手中存疑,故而逼停平贵停船的引子。
  这两桩案子合二为一,就是一桩案子收尾首尾。
  火烧盐船后,施少连手中许多营生都因此中断,施家势头一下颓然不少,他在外时有不顺吃瘪,将那一等营生都慢慢收紧,近来常有空在家,或跟孙先生清谈,或陪甜酿湘娘子出游,或去天香楼宴客,倒是少了许多杂事。
  杨夫人陪同甜酿暂住在施家,有时留在府中,有时也出门见友人,这已是七月末的时节,暑气渐退,夜晚开始凉爽起来。
  甜酿仍是吃着御医开的药方,这药一日两次,晚上临睡前有一碗,吃了一个月下来,御医来看过一次诊,见她脸上渐有红润,手足也不再发冷,月事也调合好,增减了几味药材,仍吩咐她每日喝着。
  湘娘子归期已定,回程的船已泊在渡口,只等她动身,这一番回去,还不知何时能再见,湘娘子对着施少连几番感慨,最后殷殷劝他:“你我相处虽只有四五载,我却一直把你当子侄对待,金陵卧虎藏龙,你事事小心,虽是心性好强,但有些事也得适可而止,切勿聪明反被聪明误。”
  “这是自然。”施少温声道,“湘姨保重。”
  湘娘子看着不远处的甜酿,又道:“你和小九若是依着约定的日子成婚,你给我来个信,我派人送贺礼来,成亲之后,你领着她去你生父母的坟前上柱香吧,他们在天之灵,也终得安慰。”
  两人的目光一齐落在甜酿身上,她穿大红织金的宽袖襦裙,风吹着衣袂裙角,飘飘然似将她腾空托起,甜酿正在查看船上各处的布置,嘱咐妥当,才向湘娘子走来。
  湘娘子握着她的手:“湘姨就把少连托付给你了,他行事若有差池,你帮着在旁提点些,莫让他误入歧途。”
  甜酿点头。
  湘娘子看她一副一无所知的模样,终是忍不住开口:“你两人是缘也是劫,最后终是剩下你两人相依为命。有些事……你别怪他。”
  “我知道,湘姨放心。”
  两人看着湘娘子乘舟远去,一道回了内城,去天香阁看了看。
  天香阁依然醉生梦死,灯红酒绿。
  这一年是乡试年,马上就是秋闱,金陵涌入了大批应考的青衣学子,秦淮河两边的寓所住满了人,想比往日更是热闹,酒楼茶馆处处可见人吟诗作赋,慷慨激昂指点国事。
  施少连携着甜酿的手慢慢踱步回去,夏末的风带着秦淮河的潮气,微微有些闷热,他临河望景,看着喧闹的人群蹙起了眉。
  甜酿知道他近来不如意,每日在家也有些消沉,凝滞,她心里突然冒起这个词,他近来常在书房独坐,不见外客,不唤茶水,面色沉沉坐在椅上沉思,若是出门,也只是和孙先生在一处看账盘店,往昔往来交际的人都一时淡去不少,平贵那边损了一笔的银子,虽不知多少,但看孙先生连夜点灯传唤人的架势,应也是出了许多血,剩余几艘船贱卖了船上夏盐,留在了江都修葺,如今家中最大的进项,便是天香阁。
  “天快黑了,回去吧。”
  他攥着她的手往前走,看见人流中有个乞讨的乞丐,盯着那乞丐数次,突然扭头问她,那双狭长的眼睛镇定又雪亮:“如果我有一日落魄,该如何是好?”
  她心头突然一哽,沉思良久,问他:“落魄到何种地步?”
  “也许是千金散尽,也许身无分文。”他表情沉沉,语气微冷,“你在我身边,我从没让你吃过缩衣节食的苦,如若有一日落魄了,我该拿你如何是好……”
  “没关系。”她抿唇微笑,“我们马上就要成亲了,夫妻荣辱与共,无论什么日子,我都可以。”
  “那如果更坏些呢。”他看着她,目光深邃,意味不明。
  “怎么样都可。”她答道,“夫妻一体,生死相随。”
  “是么?生死相随……”他捏着她纤细的手指,垂下薄薄的眼,面上表情玩味,唇边带着一缕微笑。
  湘娘子去后不过几日,孙先生带着个长衫中年人,两人汗涔涔,面色急切,脚步匆匆而来,原来是有商行里的对家,私下向衙门告发,说施家贩卖私盐,和通政司手中的那桩验官身死之案搅在一起,要提施少连去衙门问话。
  第二日一早,果然有衙门的官差持着牌票前来,将施少连带到府衙去开审问话。
  差人上门之时,甜酿和杨夫人都在家中,甜酿听见前院的喝声,缝着喜帕的手指一抖,银针扎进手指,沁出一滴血珠凝在指尖。
  他倒是从容不迫的换了衣袍,看见甜酿提裙急急过来,还蹙着眉头对她轻喝:“外堂人多眼杂,仔细冲撞了,快回去。”
  好在夜里施少连就已经从衙门里回来,不过是提审问话而已,只是他袍上几道深深的衣褶,捂着额头在堂里喝了一盏茶,声音沙哑对孙先生道:“先生烦请跟我来一趟。”
  孙先生和施少连在书房商谈到半夜,甜酿奉茶进去,见他手里捏着一张讼纸出神,他见她来,手指一松,那白纸随即飘落在地。
  甜酿俯身去捡,看上头写的字,笔力遒健,一桩桩列明他的罪状,勾结行贿朝官、暗放官债,贩卖私盐,纵奴行凶……语气犀利,气势汹汹。
  他揉着自己的额头,指尖摁住眉心,靠在椅上仰头,直勾勾望着朱红的房梁,语气颓废,喃喃自语:“我倒第一次见那通政司的参议大人,原先竟是刑部的官员,想不到我施少连有一日,竟也长跪在衙门里受人审问,满堂呵斥,百口莫辩,世事轮回,想来也是可笑。”
  “那这纸上写的……几项真,几项假?”她脸色苍白问他。
  他窝在椅内睇眼看她,突然抖动肩膀闷声笑了起来,眉眼生动,睇眄流光,笑容极其诡艳,“你觉得呢?你觉得哪些真?那些假?”
  “能查出的是真,查不出的是假,啧啧,若他们有手段查出来,光凭这纸上的罪行,够不够我死十个来回,亲友连坐?”他看她额头沁出冷汗,朱唇发白,长腿搁在桌上,“我都不怕,你怕了?”
  她动了动唇,终归是没有说话,垂下手,将纸抛在地上,塌着肩膀,目光幽幽看着他,眸中闪着一点星辉般的光亮:“你不怕,我也不怕。”
  屋里响起一声嗤笑:“你可知这字是何人所写?”
  甜酿摇头。
  “你竟然连自己未婚夫婿的字都忘了,当年你们鸿雁往来,写过多少书信。”他噙着笑,神情却极冷,“果然是小九,做什么都深得我心。”
  是张圆,她回过神来,除了张圆还有何人。
  他长臂一伸,将她拖到自己怀中来,锐利的目光仔细端详她的神色,面上有点怒极反笑后的紧绷,戾气十足:“我说这些日子,为何处处碰壁,时时受挫,原来还有张圆在背后惹事,他是御史台的人,都在翻我的案子,是想报复什么?是报复我夺妻之恨,还是报复我杀兄之仇?一个靠岳丈上位的软骨头,竟然也有如此骨气?你可知道他如今起的什么心思?将要至于我何地?早知今日,我倒不如当年将他弄死在那艘画舫上……”
  言至此,他神色又突然灰败,狠狠咬牙,目中光亮如星火,看着面前佳人,她终为自己所有,是他人永远得不到的,突然兴致又亢奋,两人就在书桌上胡闹起来。
  云散雨歇,两人交颈歇息,他慢慢平静下来,抚摸她的身体,最后手掌按在她的柔软平坦的小腹上,像是喃喃自语,更像是问她:“为什么这么久了,还是没有动静?”
  她也低头看着自己的小腹,心里想的是,兴许这就是天意。
  家里被近来这几件事闹得人心惶惶,常能听见下人窃窃私语,云绮和苗儿两家知道此事,也是再三来问,晓得事情因果,云绮心直口快:“哥哥和我是一家人,哥哥出事,方家焉能全身而退,哥哥去求求芳儿和张圆,哪有这样严重,说不定花笔银子就遮掩过去了。”
  又道:“九儿和张圆有过婚约,九儿的话,张圆多少能听,九儿姐姐帮着出一份力。”
  “不必。”他冷声拒人,“我自有法子。”
  甜酿也来劝他:“你若愿意,我跟你一起去,或者……我替你出面也好,去找芳儿和张圆说情。”
  施少连看着她,面容阴沉,眼神淡漠,袖手回她:“你出面,他们就会放过我?焉知不会更加雪上加霜?”
  甜酿愣了愣,缓声回他:“是我的错。”
  她咬断手中绣线,唤住他:“无论什么后果,我都和你站在一起。”
  施少连没有回头,自顾自往外走。
  第125章
  正好临近中秋,菊花初开的时候,金陵城时兴办菊宴,云绮做东,找了个有名的菊圃里宴请亲友,也请芳儿来赏花喝茶,请帖送到芳儿手中,她嗤笑了一声,将帖子抛出窗外,砸进湖里。
  宴席那日,芳儿突然改了心意,满身插戴,珠宝宝气赴宴。
  几人见面时,芳儿高傲拗着下巴,目光冷冷看着甜酿和施少连。
  人身上都带着一股气,得意者明朗又耀目,失意人落寞又怯弱,拮据者穷酸鄙吝,如今他眉眼阴冷,身姿疲倦又消沉,显然是不如意的时候。
  她今日得了尊贵,见施少连消沉,自然要趾高气扬,一洗前耻,知道这菊宴请她的目的,是对她有所求。虽然心底真恨不得将施少连千刀万剐,当然也要万般羞辱他。
  “都说痛打落水狗,大哥哥如今四平八稳坐着,倒是一点也不着急。”
  她白眼看他:“不若你跪在地上,先对我磕十个响头?我替你在大人面前美言几句,将那什么劳什子案子放一放。”
  施少连低头转动着酒杯,抿着薄唇不说话。
  “还是大哥哥清贵,先学个唾面自干,求个饶?”
  云绮先忍不住窜起来:“芳儿妹妹,大哥哥虽有对不住的你的地方,但你在施家呆了许多年,都是靠大哥哥供养,如今大哥哥有难,你不帮帮他,反倒在这冷嘲热讽,未免也少了点良心。”

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